En Guyana, los gendarmes actúan como guardianes de las Îles du Salut

A varias decenas de cables de la costa de Kourou, las aguas turbias de los ríos guyaneses dejan paso al azul celeste que rodea el paradisíaco archipiélago de las Îles du Salut. Hay tres, dos de las cuales hoy son accesibles desde el mar: las islas Royale y Saint-Joseph. El acceso a la Isla del Diablo está estrictamente prohibido debido a las fuertes corrientes que la bordean. Este archipiélago debe su nombre a la expedición de Kourou, emprendida entre 1763 y 1765, para reafirmar el poder colonial francés. La mayoría de los colonos diezmados por las enfermedades y el hambre, los supervivientes se refugiaron en el archipiélago, lo que les resultó beneficioso, de ahí su nombre.

En los años siguientes, se erigió una colonia penal en estas islas. Allí se encarceló por primera vez a los esclavos. Durante el Segundo Imperio, y luego la Tercera República, el archipiélago acogió a prisioneros de derecho común y detenidos políticos, uno de los más famosos fue Alfred Dreyfus. En 1946, la colonia penitenciaria cerró definitivamente sus puertas y las instalaciones quedaron abandonadas hasta la década de 1960. En ese momento, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) se trasladó a Kourou como parte del desarrollo del programa espacial francés. Se creó entonces el Centro Espacial de Guayana (CSG). Las Islas de la Salud, situadas bajo la trayectoria de los lanzadores, tienen un carácter estratégico y pasaron a ser propiedad del CNES en 1971, que debe garantizar la seguridad de las personas y de los bienes. Al mismo tiempo, poco a poco son explotados con fines turísticos, hasta el punto de convertirse hoy en el sitio más visitado de Guyana, con más de 50.000 visitantes al año.

Además de los numerosos animales que pueblan este archipiélago, allí sólo viven un posadero y dos gendarmes que atienden el puesto de la isla, creado en 1989.

Versatilidad y adaptación para los únicos representantes estatales en la isla

Situado en Île Royale, el puesto de la isla, adscrito a la compañía de gendarmería departamental de Kourou, acoge permanentemente dos gendarmes móviles, con una rotación de tres meses. Su misión fundamental, financiada por el CNES, consiste en proteger las instalaciones presentes en el archipiélago. El centro de estudios espaciales ha instalado en particular un cinetelescopio en Île Royale. Este dispositivo operativo es el medio más poderoso disponible para el CSG para visualizar y filmar todos los eventos del lanzador durante la fase de vuelo hasta que el lanzador pierda la vista óptica. El CNES proporciona a los gendarmes los medios para llevar a cabo su misión en buenas condiciones y les reabastece de equipos y alimentos en barcazas si es necesario.

Además, en la isla atracan barcos todos los días entre las 9.00 y las 10.30 horas, desembarcando alrededor de 200 turistas. Generalmente sólo se quedan un día, pero algunos pasan a veces la noche en la única posada de las islas, donde también comen los gendarmes. Una o dos veces por semana, un crucero ancla cerca. En estas ocasiones, la asistencia diaria ronda las 600 a 700 personas. Por tanto, la presencia de la policía es fundamental para su seguridad y para la preservación de la excepcional biodiversidad del archipiélago.

“ Esta es la segunda vez en mi carrera que llevo a cabo esta misión.explica el suboficial Florent, asignado al Escuadrón Móvil de Gendarmería (EGM) 12/9 en Villeneuve-d’Ascq. Con mi camarada estamos estacionados en las Islas de la Salvación por un período de tres meses. Cada diez o doce días disfrutamos de dos días de descanso en Kourou, lo que nos permite romper nuestro aislamiento. Fuimos voluntarios para llevar a cabo esta misión. »

Y para continuar: “ Somos los únicos representantes estatales en el lugar. Nuestra misión es plural. Somos responsables de recibir a los turistas a su llegada a la isla. Participamos en el amarre de las embarcaciones, luego les damos instrucciones de seguridad y les facilitamos información. En ausencia de un médico o enfermería, estamos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana y podemos brindar primeros auxilios mientras esperamos que llegue ayuda del continente. Mi amigo y yo estamos especialmente capacitados en este sentido. Realizamos patrullajes durante el día y monitoreamos la integridad de las instalaciones del CNES. Al final del día contribuimos con las operaciones de embarque de turistas que salen de las Islas de la Salvación. De regreso a la estación, dedicamos nuestro tiempo libre a hacer deporte o leer. Sabíamos que íbamos a estar aislados, ambos estamos bastante solos de corazón. »

Ante la insularidad, los gendarmes sólo abandonan el archipiélago durante los días de descanso y las fases de lanzamiento operadas por el CSG.

Posicionamiento estratégico en el marco de la Operación Titán

La Operación Titán consiste en proteger el Centro Espacial de Guayana que se extiende a lo largo de 700 km². Esta misión la llevan a cabo permanentemente agentes de policía móviles presentes en el lugar. Estos se ven fuertemente reforzados durante las operaciones más delicadas, en particular durante los lanzamientos de cohetes. En este sistema participan gendarmes departamentales, militares de la Antena del Grupo de Intervención de la Gendarmería Nacional (AGIGN) de Cayena o incluso componentes de las Fuerzas Armadas de Guyana (FAG). Las unidades implicadas garantizan la inviolabilidad del lugar en sus distintas dimensiones y garantizan que ningún individuo, barco o avión se encuentre en o debajo de la trayectoria de los lanzadores. Los dos gendarmes apostados en las Islas de la Salvación trabajaron entonces en esta dirección.

“ En caso de lanzamiento, realizamos un barrido para asegurarnos de que no quede nadie en el archipiélago.especifica el suboficial Florent. Luego nos recogerá un barco de la gendarmería marítima y no regresaremos a la isla hasta después del lanzamiento. »

Desde 2023, el CSG vive un período de transición con el fin del ciclo Ariane 5, el desarrollo del programa Ariane 6 y el aumento del poder de los lanzadores privados. Como resultado, los lanzamientos se han vuelto menos frecuentes últimamente, pero deberían reanudarse pronto, en particular con el primer vuelo del Ariane 6 previsto para el verano de 2024. Mientras que el CSG pretende más que nunca afirmarse como el puerto espacial de Europa, los gendarmes serán muy demandados para garantizar la seguridad de las operaciones que se realicen en los próximos años.