A fines del año pasado, la Casa Blanca decidió aliviar las sanciones al petróleo venezolano para estabilizar los precios del petróleo y ayudar al país sudamericano a mejorar su tambaleante economía. El acuerdo para aliviar las sanciones dependía de la voluntad del presidente Nicolás Maduro de permitir que su oposición política se presentara en las próximas elecciones. Después de seis meses de flexibilización, Estados Unidos volvió a imponer sanciones a Venezuela debido al incumplimiento por parte de Maduro de los principios democráticos. Entonces, ¿cuáles serán las consecuencias para la ya de por sí atribulada industria petrolera de Venezuela?
En 2018, la administración Trump impuso duras sanciones a Venezuela en respuesta a la reelección ilegítima de Maduro. Esto llevó al colapso de la lucrativa industria petrolera del país sudamericano, y a países de todo el mundo se les impidió realizar operaciones petroleras o comerciar energía con Venezuela. Esto ha tenido un impacto extremadamente negativo en la economía de Venezuela, ya que la ausencia de ingresos petroleros ha provocado una hiperinflación desenfrenada. Las repercusiones fueron una crisis humanitaria exacerbada por la mala gestión gubernamental y la corrupción, que empujaron a 7,7 millones de venezolanos a huir del país.
En 2023, la oposición venezolana se unió para competir contra Maduro en las elecciones de 2024, lo que llevó a la administración Biden a aliviar las sanciones a cambio del acuerdo de Maduro para un proceso electoral libre y justo. En abril, la Casa Blanca revocó la mayor parte del alivio de sus sanciones debido a las acciones antidemocráticas del gobierno de Maduro que violaban su acuerdo con Estados Unidos. El actual gobierno venezolano ha prohibido a varios opositores políticos participar en las elecciones presidenciales del 28 de julio, después de haber acordado inicialmente un proceso electoral democrático en octubre pasado.
El 17 de abril, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció que había emitido una licencia de reemplazo que otorgaba a las empresas 45 días para “liquidar” sus asuntos y transacciones en el sector de petróleo y gas de Venezuela. El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo: “Nos preocupa que Maduro y sus representantes hayan reprimido democráticamente a la oposición para presentar al candidato de su elección, acosado e intimidado a opositores políticos y detenido injustamente a numerosos actores políticos y miembros de la sociedad civil”.
Se espera que la reintroducción de sanciones reduzca las exportaciones de crudo de Venezuela y obligue a las compañías energéticas estadounidenses que operan en el país sudamericano a buscar permisos especiales para continuar con sus actividades. A finales de mayo, Estados Unidos había recibido hasta 50 solicitudes de licencias individuales de empresas que esperaban continuar sus actividades petroleras en Venezuela. Estas licencias cubren una amplia gama de sectores, incluida la inversión, la autorización para exportar e importar petróleo, la exploración de petróleo y gas y los contratos y pagos. El gobierno estadounidense ha aprobado las licencias de algunas empresas, como el productor petrolero francés Maurel & Prom y la española Repsol, mientras que otras esperan conocer su destino.
La orientación del Departamento del Tesoro de Estados Unidos sugiere que dará prioridad a las empresas que otorgan licencias con producción y activos de petróleo existentes sobre aquellas que deseen ingresar al mercado energético venezolano. Francisco Palmieri, jefe de la misión de Estados Unidos en Venezuela, explicó: “El sector petrolero es muy importante para reactivar la economía de Venezuela, pero lo más importante de todo es la elección del 28 de julio”. Palmieri destacó que los canales diplomáticos con el gobierno de Maduro permanecen abiertos.
Antes del alivio de las sanciones, Venezuela había aumentado gradualmente su producción y comercio de petróleo utilizando intermediarios poco conocidos para vender su petróleo a un precio reducido. Aunque la reimposición de sanciones afectará duramente a la industria petrolera del país, no todo está perdido para Venezuela, ya que probablemente seguirá enviando petróleo a Irán, China y cualquier otro país que lo acepte. El Ministro de Petróleo venezolano, Pedro Tellechea, dijo: “Estamos abiertos [aux affaires]lista para avanzar con cualquier empresa extranjera que quiera venir”. Tellechea agregó: “Venezuela está lista para brindar la estabilidad que tanto necesita en los mercados petroleros mundiales”.
Venezuela ha eludido las sanciones estadounidenses exportando petróleo utilizando barcos viejos destinados al desguace; petroleros cortando su señal de localización para evitar ser detectados, o transfiriendo sus cargas de petróleo en el mar de un petrolero a otro para evitar la trazabilidad del origen del petróleo. Gran parte del petróleo cambia de nombre para que las autoridades internacionales crean que proviene de Omán y Malasia. Según se informa, en 2021, China compró alrededor de 324 millones de barriles de petróleo de Irán y Venezuela, lo que supone un aumento del 53% con respecto a 2020, la mayor cantidad importada desde 2018.
No hay duda de que la reimposición de sanciones estadounidenses al sector energético de Venezuela afectará duramente a la economía del país sudamericano. Aún no está claro a cuántas empresas se les permitirá continuar con las operaciones petroleras en Venezuela, y esto no cambiará mientras el gobierno de Maduro siga obstruyendo el proceso electoral democrático. Sin embargo, se espera que Venezuela continúe produciendo petróleo y celebrando acuerdos comerciales clandestinos para generar ingresos petroleros hasta que se restablezcan las relaciones.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
Más lecturas destacadas de Oilprice.com:
