Argelia intentó engañar a Marruecos y Túnez presentando el 18 de abril un expediente titulado “El arte de la ornamentación arquitectónica en zellige: conocimientos y técnicas” para su inscripción en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de la UNESCO. Una iniciativa que provocó fuertes reacciones en Marruecos y Túnez, que también reivindican el arte del zellige. Cabe recordar que Marruecos había presentado en 2012 un expediente ante la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) para apropiarse de la baldosa cerámica.
Pero en realidad, ¿quién inventó el zellige? Es difícil responder a la pregunta. Según África jovenEste arte procedería de los mosaicos, introducidos por los fenicios durante la Edad Media, un periodo en el que Marruecos, Argelia y Túnez estaban bajo la influencia de los andaluces y los turcos. “El Mediterráneo es un crisol de intercambios muy antiguo. Como prueba, la obsidiana (un mineral volcánico) procedente de las islas sicilianas se encontró en yacimientos prehistóricos de los países del Magreb. Esto da testimonio de un comercio en particular con las islas del Mediterráneo central en la antigüedad”, afirma un investigador del Instituto Nacional del Patrimonio de Túnez (INP), citado por la revista.
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Los ceramólogos reconocen unánimemente la legitimidad de Marruecos y Túnez para reivindicar el arte del zellige. Pero en un contexto de ruptura unilateral de relaciones diplomáticas entre Argelia y Marruecos y de tensiones entre Rabat y Túnez, un acuerdo entre los tres países sobre esta cuestión del patrimonio con vistas a una reivindicación colectiva es casi imposible. “La apropiación abusiva equivale casi a una anexión. Negamos a otros países su contribución, los despojamos y nos comportamos como personas sedientas de identidad, de la que el patrimonio inmaterial es uno de los marcadores”, denuncia un artesano tunecino.
El patrimonio inmaterial es fuente de rivalidades y desacuerdos entre los países. Trasciende las cuestiones políticas. En este ámbito, la UNESCO reclama reivindicaciones colectivas. En 2018, Argelia intentó apropiarse del cuscús. Ante la oposición de sus vecinos, presentó finalmente en 2020 un expediente que contó con el apoyo de todos los países del Magreb, incluidos Mauritania y Libia. “Sicilia y Cerdeña también podrían haber reivindicado una parte de la propiedad del cuscús”, un plato consumido en toda la cuenca mediterránea, afirma el chef siciliano Antonino Grammatico, citado por Jeune Afrique.
