Intel perdió el contrato para diseñar y fabricar el chip para la PlayStation 6 de Sony en 2022, lo que supone un duro golpe para sus esfuerzos por hacer crecer su naciente negocio de fabricación por contrato, según tres personas con conocimiento de los hechos.
Los esfuerzos de Intel para vencer a Advanced Micro Devices en una licitación competitiva para diseñar el chip de PlayStation 6 y a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co como fabricante por contrato habrían generado miles de millones de dólares en ingresos y la fabricación de miles de obleas de silicio por mes, dijeron dos fuentes.
Intel y AMD fueron los dos últimos candidatos en la carrera por el contrato.
Ganar el contrato para diseñar el chip PlayStation 6 de Sony habría sido una victoria para el negocio de diseño de Intel y también habría sido una victoria para el esfuerzo de fabricación por contrato de la compañía, o negocio de fundición, que fue la pieza central del plan de recuperación del CEO de Intel, Pat Gelsinger.
Gelsinger anunció la unidad de fundición en 2021 y la lanzó oficialmente en un evento en San José, California, en febrero de este año. El acuerdo por el chip de PlayStation se cerró en el segmento de diseño de Intel, pero habría sido una bendición para el desempeño financiero del negocio de fundición después de la separación de este año.
Aquí se informan por primera vez los detalles de las conversaciones y de cómo Intel perdió el contrato para la consola de juegos de próxima generación de Sony, aún no anunciada.
Las consolas de Sony suelen vender más de 100 millones de unidades en media década. Para un diseñador de chips, el negocio de las consolas genera menos beneficios que los márgenes brutos de más del 50% de productos como los chips de inteligencia artificial, pero sigue siendo un negocio estable que puede sacar partido de la tecnología que la empresa ya tiene. El negocio de Sony también podría haber ayudado a impulsar el negocio de fabricación por contrato de Intel, que está teniendo dificultades para encontrar nuevos clientes importantes.
Una disputa sobre cuánto debería ganar Intel por cada chip que venda al gigante japonés de la electrónica impidió que Intel llegara a un acuerdo de precios con Sony, dijeron dos de las fuentes. Su rival AMD ganó el contrato después de un proceso de licitación competitivo que eliminó a otras empresas como Broadcom hasta que solo quedaron Intel y AMD.
Las conversaciones entre Sony e Intel duraron meses en 2022 e incluyeron reuniones entre los directores ejecutivos de ambas empresas, decenas de ingenieros y ejecutivos.
En respuesta al artículo de Reuters sobre las negociaciones de PlayStation 6 y el fracaso de Intel en ganar el acuerdo, un portavoz de Intel dijo: “Estamos totalmente en desacuerdo con esta caracterización, pero no haremos comentarios sobre conversaciones actuales o potenciales con los clientes. Tenemos una cartera de clientes muy saludable, tanto para nuestros productos como para nuestro negocio de fundición, y estamos comprometidos con la innovación para satisfacer sus necesidades”.
Sony y Broadcom no respondieron a las solicitudes de comentarios. AMD se negó a hacer comentarios.
COMPATIBILIDAD ASCENDENTE
La generación actual de consolas PlayStation de Sony funcionan con chips personalizados diseñados por AMD.
La semana pasada, Sony anunció la PlayStation 5 Pro, pero aún no ha revelado la próxima generación. Años después de su lanzamiento en 2020, Sony afirmó que habrá vendido 20,8 millones de sistemas PlayStation 5 de primera generación en el año fiscal 2023.
Así como las grandes empresas tecnológicas como Google y Amazon recurren a proveedores externos para que les ayuden a diseñar y construir chips de IA personalizados, Sony recurre a fabricantes contratados con experiencia para diseñar los procesadores para sus sistemas.
Los chips de consola suelen estar diseñados para ser compatibles con versiones anteriores, lo que permite a los usuarios ejecutar juegos más antiguos en hardware nuevo. Cambiar de AMD, que fabricó el chip de PlayStation 5, a Intel habría puesto en riesgo la compatibilidad con versiones anteriores, que ha sido un tema de discusión entre ingenieros y ejecutivos de Intel y Sony, dijeron las personas.
Garantizar la compatibilidad con versiones anteriores de PlayStation habría sido costoso y habría requerido recursos de ingeniería. Permitir que los usuarios de PlayStation jueguen a los juegos que compraron en sistemas más antiguos es una característica que Sony suele incluir en los sistemas de nueva generación.
Tras perderse la primera ola del auge de la IA, liderada por Nvidia y AMD, Intel informó de un segundo trimestre desastroso en agosto. Intel anunció planes de recortar el 15% de su plantilla para ahorrar 10.000 millones de dólares y preparó un plan para recortar el gasto de capital en la expansión de las fábricas, una piedra angular de su estrategia de fundición.
BUSCANDO UN CLIENTE PREMIUM
La repentina salida de Lip-Bu Tan, un miembro destacado de la junta directiva, debido a desacuerdos sobre el futuro de Intel, se sumó a los problemas de la compañía, ya que Gelsinger y otros ejecutivos de Intel presentaron sus planes a la junta directiva en una reunión la semana pasada, según varias fuentes. Reuters informó a principios de este mes sobre la reunión de la junta directiva prevista, citando a una fuente familiarizada con las discusiones de la junta.
Los planes potenciales incluyen ideas sobre cómo deshacerse de negocios que Intel ya no puede permitirse operar, informó Reuters. También se espera que los ejecutivos discutan el futuro de Altera, la unidad de Intel que se especializa en chips programables, incluida una posible venta y la expansión de su producción en Alemania.
Bajo la dirección de Gelsinger, Intel dividió sus negocios de diseño y fabricación y ha presentado sus resultados financieros por separado desde el primer trimestre de este año. En abril, la empresa informó de pérdidas operativas de 7.000 millones de dólares en su negocio de fabricación.
Intel ha tenido dificultades para encontrar un cliente importante del que pueda hablar públicamente para el primer proceso de fabricación, conocido como 18A, que está abierto a otras empresas. Si Intel hubiera conseguido el chip de PlayStation 6, podría haber mantenido ocupada su unidad de fundición durante más de cinco años, dijeron dos de las personas.
Según las proyecciones internas de Intel, el negocio de consolas de Sony podría haber generado unos 30.000 millones de dólares para Intel durante la vigencia del acuerdo, dijeron dos de las personas. La PlayStation 2 ha vendido unos 150 millones de unidades desde su lanzamiento en 2000.
Un contrato a largo plazo con Sony habría ayudado a atraer nuevos clientes importantes para los esfuerzos de fabricación por contrato de Intel, dijeron las dos personas, mientras Intel continúa luchando por atraer clientes para su avanzado proceso 18A.
