Como todos predijimos, los Minnesota Vikings, liderados por un quarterback en su tercer equipo en tres años, tienen un récord de 2-0. En dos partidos, Sam Darnold ha lanzado cuatro touchdowns, ha completado el 72 por ciento de sus pases, ha registrado un índice de pasador de 111,8 y, lo más importante, ha llevado a su equipo a victorias convincentes sobre los New York Giants (lo que sea) y los San Francisco 49ers (¡guau!).
Esto no es del todo inusual. Darnold comenzó la temporada 2021 con tres actuaciones de más de 300 yardas en cuatro juegos mientras los Carolina Panthers rugían para un comienzo de 3-1. En 2022 perdió una batalla de mariscal de campo ante Baker Mayfield. Pero una vez que Mayfield consolidó su lugar como el peor mariscal de campo titular de esa temporada, Darnold entró en el vacío con uno de los fútboles más eficientes de su carrera para ganarse un trabajo como suplente de Brock Purdy.
Así es como se compara el tamaño pequeño de muestra de Darnold para 2024 con los tamaños pequeños de muestra anteriores:
Semanas 1 a 4, 2021:Récord de 3-1, índice de pasador de 95.4, 0.187 puntos esperados agregados (EPA) por jugada, 3.0 porcentaje de pases completos sobre lo esperado (CPOE)
Semanas 12 a 17 de 2022:Récord de 3-2, calificación de 105.4, EPA/juego de 0.240, CPOE de 7.6
Semanas 1 y 2, 2024:Récord de 2-0, rating de 111.8, EPA/juego de 0.21, CPOE de 8.6
Se podría decir que este es el mejor Darnold de todos los tiempos. Si bien lo está haciendo con el mejor receptor abierto de la liga (o, al menos, uno de ellos), el equipo de apoyo que lo rodea ha sido deficiente. TJ Hockenson podría no volver a la alineación hasta noviembre. Jordan Addison solo ha jugado 28 jugadas en los primeros dos juegos de la temporada debido a una lesión. Si bien su juego de bloqueo y carrera ha sido sólido, el juego de recepción de Minnesota ha obtenido resultados limitados de los miembros de la plantilla que no son Justin Jefferson.
Esa unidad sigue avanzando porque Darnold ha estado sereno en situaciones importantes. Ha completado 11 de 15 pases en tercera o cuarta oportunidad para 106 yardas y un touchdown. Ha sumado tres primeros intentos más con sus piernas. En los momentos en los que antes había visto fantasmas, está leyendo con calma sus progresiones y colocando a sus jugadores clave en posición para avanzar el balón y mover las cadenas.
Probablemente se calmará a medida que los equipos creen su biblioteca de cintas con su trabajo como Viking. Después de todo, Joshua Dobbs tomó el mando en las Twin Cities y estuvo a la altura de su condición de astronauta antes de bajar a la tierra. Después de todo, Darnold fue usurpado dos veces como titular por equipos mediocres de los Panthers.
Pero su piso es más alto que el de Dobbs, y la superficie irregular de la NFC Norte (la división que Minnesota lidera actualmente) sugiere que las posibilidades de playoffs de los Vikings no son tan lejanas como parecían esta temporada baja cuando talentos veteranos como Kirk Cousins y Danielle Hunter dejaron la ciudad.
