La galaxia M87 es monstruosa.
Contiene varios miles de millones de estrellas, en comparación con los cientos de miles de millones de nuestra Vía Láctea. Y el agujero negro supermasivo en su centro dispara un haz extendido de energía al espacio. El Telescopio Espacial Hubble, operado por la NASA y la Agencia Espacial Europea, ha capturado una nueva imagen de este energético evento cósmico, que produce un haz de gas sobrecalentado de 3.000 años luz de longitud (un solo año luz equivale a casi 6 billones de millas).
La NASA llama a este chorro “parecido a un soplete” y parece activar muchas estrellas cercanas en su camino hacia explosión.
“No sabemos qué está pasando, pero es un hallazgo muy interesante”, dijo Alec Lessing de la Universidad de Stanford, quien dirigió el estudio. investigación en descubrimiento, dijo la agencia en un comunicado. “Esto significa que falta algo en nuestra comprensión de cómo los chorros de los agujeros negros interactúan con su entorno. »
Un científico de la NASA ha visto las primeras fotografías de la Voyager. Lo que vio le dio escalofríos.
Los propios agujeros negros no producen luz. Pero la materia puede girar rápidamente alrededor de los agujeros negros, formando un “disco de acreción” vibrante que irradia luz. Y a veces, la materia que cae en un agujero negro puede “ser redirigida” en dos chorros, que se disparan en direcciones opuestas, explicó la NASA.
Velocidad aplastable de la luz
En la imagen del telescopio Hubble a continuación, la colosal galaxia elíptica M87, que tiene forma de huevo gigante, parece “una bola de algodón blanca translúcida y difusa”, dijo la ESA. El chorro, como se puede ver, es el rayo azul ondulado que sale disparado del núcleo galáctico, donde se encuentra el agujero negro supermasivo (tiene la masa de 5,4 mil millones soles).
Una vista del Hubble de un chorro vibrante en erupción desde la galaxia M87.
Crédito: NASA / ESA / STScI / Alec Lessing (Universidad de Stanford) / Mike Shara (AMNH) / Agradecimientos: Edward Baltz (Universidad de Stanford) // Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI)
A medida que el chorro atraviesa la galaxia, los astrónomos sospechan que desencadena un tipo de explosión estelar llamada “nova”. Estas llamaradas ocurren en sistemas estelares dobles con una estrella envejecida (que está hinchada y perdiendo capas) y una estrella enana blanca, que es el núcleo caliente de una estrella similar al Sol que ha perdido su masa. La estrella inflada vierte material (hidrógeno) sobre la enana blanca. “Cuando la enana ha acumulado una capa superficial de hidrógeno a un kilómetro y medio de profundidad, esta capa explota como una bomba nuclear gigante”, explicó la agencia. Y luego se reanuda el proceso progresivo.
En comparación con el resto de la galaxia, los investigadores encontraron el doble de novas cerca de este brillante chorro azul que en otras partes de M87.
“Hay algo que el jet hace con los sistemas estelares que deambulan”, dijo Lessing. “Quizás el chorro de alguna manera esté arrojando hidrógeno a las enanas blancas, provocando que entren en erupción con más frecuencia. » Sin embargo, otras posibilidades también podrían explicarlo.
Los astrónomos seguirán observando esta energética región del espacio. Es un misterio cósmico que se va revelando lentamente.
