En su ensayo El olor, el especialista en neurociencia Hirac Gurden explora los mecanismos del olfato con auténtico talento divulgador.
Este artículo está extraído de la revista mensual Sciences et Avenir – La Recherche n°928, de junio de 2024.
“El olfato es vida”. Estas son las reacciones químicas del metabolismo que generan en nuestro cuerpo los olores, ya sean agradables o no. Sin metabolismo, sin olor. Y en ausencia del olfato, rápidamente nos sentimos aislados del mundo, perdiendo el contacto con la vida misma y con todos los recuerdos que los perfumes han anclado en nosotros: esto explica el sufrimiento que experimentan las personas anósmicas, privadas de esta capacidad sensorial vital.
Tarjetas de identificación de olores
Hirac Gurden, director de investigaciones en neurociencia del CNRS, revela en este ensayo sobriamente titulado “Sentir”, un verdadero talento para la divulgación unido a un arte de contar historias. Los aromas aromáticos del café están formados por mil moléculas olorosas que nuestra percepción olfativa sintetiza mediante un movimiento en tres etapas: detección, codificación y solicitud de las áreas del cerebro relacionadas con la memoria (incluido el hipocampo) o las emociones. Y es nuestro bulbo olfatorio, equipado con millones de neuronas, el que clasifica y organiza esta información en datos reales. “tarjetas de identificación de olores almacenados en nuestra memoria”, explica el autor.
Si los perfumes dan placer, también sanarían
También destaca las etapas significativas de una historia de los olores marcada en sus inicios por vínculos con la farmacia y la medicina. Porque si los perfumes proporcionan placer, al mismo tiempo sanarían. ¡A Bonaparte le encantaba el agua de colonia, que bebía para calmar su estómago! Un vínculo que se encuentra en los jardines de aromas terapéuticos, creados para favorecer la estimulación sensorial de los pacientes con Alzheimer. En cualquier caso, esta obra basta para rehabilitar un significado que Freud habrá denigrado por ser… demasiado animal a sus ojos.
Crédito: Les Arènes
“Sentir. Cómo afectan los olores a nuestro cerebro“, Hirac Gurden, Les Arènes, 252 p., 21 €
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