Los “Vieux-Grenadiers” vigilan desde 1749

El 23 de junio de 1917, los Vieux-Grenadiers se reunieron para un banquete que inauguró su tradicional fiesta de verano. La Primera Guerra Mundial dura ya tres años. Entre los invitados se encuentra Gustave Ador, cuya candidatura al Consejo Federal fue aprobada por todos los presentes.

En un artículo publicado al día siguiente, el corresponsal del “Tribune de Genève” mencionaba que su redacción había recibido por primera vez una invitación para este banquete. Cita el discurso del radical Consejero de Estado William Rosier: “Sr. Rosier luego aborda un terreno más caluroso. Suiza debe ser neutral, afirma, pero su corazón puede hablar. Nuestras condolencias están con quienes defienden sus territorios invadidos y luchan por la ley, la justicia y la libertad. El orador también saluda la intervención de Estados Unidos, que a su vez se ha puesto del lado del Estado de derecho”.

Estas líneas de inquietante actualidad anclan la vida de los Vieux-Grenadiers en la gran historia de la que han sido testigos desde 1749. Muy recientemente, esta venerable sociedad celebró públicamente sus 275 años de existencia con un espectacular desfile formado por varios grupos a caballo de por toda Suiza y Croacia. Los ginebrinos que vieron pasar a los caballeros croatas de Sinjska Alka no lo olvidarán pronto. Este torneo de caballería fue catalogado como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2010.

¿Patrimonio de la humanidad?

Quizás a los Vieux-Grenadiers les espera tal honor, porque su sociedad es muy antigua y su papel en la vida ginebrina es importante. Los granaderos no son viejos porque existen desde 1686, fecha de creación de este cuerpo de élite dentro de la milicia burguesa de Ginebra. Este calificativo recuerda que los miembros del Círculo de Granaderos creado en 1749 no quisieron ser confundidos, en los años 1821 a 1823, con una sociedad efímera que agrupaba exclusivamente a jóvenes granaderos. Luego tomaron el nombre de Vieux-Grenadiers.

Los fundadores en 1749 eran catorce. Eran ciudadanos miembros del ejército de milicias, especializados en el uso de granadas. Se llevaron tan bien que decidieron reunirse periódicamente para jugar, según la temporada, a las cartas o a la petanca, en su local de Plainpalais. Viejos, realmente envejecieron, y durante treinta años continuaron reuniéndose regularmente, sin admitir un solo miembro nuevo.

“A mediados del siglo XIX, uno podría creer que la sociedad iba a morir de muerte natural”.

En esta segunda mitad del siglo XVIII, nuestros granaderos formaron uno de los muchos círculos existentes en Ginebra en aquella época. Estos permanecieron durante el siglo siguiente. En 1866, todavía citamos el Círculo Literario, el Círculo de la Terraza, el Círculo Nuevo, el Círculo Nacional, el Círculo de Artistas, el Círculo Anónimo y, por supuesto, el Círculo de los Viejos Granaderos.

Se dice que estos últimos no apreciaron la anexión de Ginebra a Francia en 1798, pero la vestimenta típicamente francesa que adoptaron en aquel momento seguirá siendo suya en el futuro.

La mitad del siglo XIX marcó un momento crucial en la historia del círculo. Se podría pensar que la sociedad va a morir de muerte natural. En 1850 sólo quedaban siete miembros, luego tres. La disolución parece cercana. Y luego no. Los simpatizantes se convierten entonces en miembros de pleno derecho y los Vieux-Grenadiers levantan la cabeza. En 1868, fueron citados en una corrección del “Journal de Genève” precisando que “en nuestro informe sobre la celebración de la Société des Anonymes, que celebró su centenario, dijimos “que este círculo es ahora el más antiguo de nuestro cantón . Recordamos a este respecto que la Sociedad de Viejos Granaderos existe desde 1749, y que celebró su jubileo en 1849, lo que da a este círculo 19 años más de existencia que la Sociedad de Anónimos”.

En 1896, gracias a la Exposición Nacional de Ginebra, los Viejos Granaderos adquirieron una visibilidad mucho mayor. Desde entonces, los miembros de la sociedad han asistido disfrazados a todas las fiestas históricas, excepto a la de Escalade, para no correr el riesgo de caer en el anacronismo. Sin embargo, rompen una olla en la habitación. Los aniversarios del 31 de diciembre de 1813 y 1 de junio de 1814, 1 de agosto de 1291 y 11 de noviembre de 1918 los vieron marchar en buen orden. Una calle del barrio de Plainpalais lleva su nombre, porque allí tuvieron su primera propiedad, antes de venderla para adquirir su casa actual en 1930, en el 92 de la rue de Carouge. De 37 miembros en 1851, el número de miembros de los Vieux-Grenadiers aumentó a 247 en 1890 y a más de mil miembros en la actualidad.

Los Grognards de Plainpalais

Los Viejos Granaderos, estos colosos que parecen soldados del Primer Imperio, son hijos de Plainpalais. Cualquiera que pasee por la calle de Carouge en tranvía o que se fije en la antigua cafetería-brasería del Arrêt de la Cluse, convertida en 1930 en la sede de los Vieux-Grenadiers. La cerveza Saint-Jean, marrón o rubia, fluía libremente allí antes de ser comprada por la venerable hermandad, e incluso después, sin duda.

Habían abandonado su escondite en el Chemin du Four, ahora rue des Vieux-Grenadiers, donde residían desde 1893, después de trasladarse de Eaux-Vives a Rues-Basses, todavía en alquiler. Desde 1893 hasta la actualidad, los Vieux-Grenadiers nunca han abandonado Plainpalais. Podrían haber perdido dos veces su techo en la calle de Carouge. Primero, a principios de los años 70, cuando un plan urbanístico de 1948 amenazaba con derribar su casa. Gracias a una campaña de prensa del periódico “La Suisse”, la ciudad de Ginebra da marcha atrás. En 1983, el incendio del edificio sacudió a la empresa. “El origen criminal de la catástrofe es muy probable, pero por falta de pruebas nadie se preocupará”, relata André Klopmann.

También encontraremos en su libro “La Sociedad de Antiguos Granaderos en la Historia de Ginebra” todo lo que necesitas saber sobre las costumbres de sus miembros, su afiliación social y política a lo largo del tiempo, y cómo llegaron a ser embajadores de Ginebra en numerosos eventos en el extranjero, en Argentina, Canadá, el Vaticano, Rusia, Países Bajos, China y Francia.

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