Desde hace varios días, una tormenta de nieve excepcional relacionada con el fenómeno del “efecto lago” paraliza gran parte de Estados Unidos en las regiones fronterizas con los Grandes Lagos, en particular en Michigan, Ohio, Pensilvania y el estado de Nueva York.
¿Qué es el “efecto lago”?
El efecto lago, que provocó esta tormenta, es un fenómeno meteorológico que se produce cuando soplan vientos fríos sobre las aguas relativamente cálidas de los Grandes Lagos. Estas masas de aire capturan la humedad de los lagos, que luego se condensa en forma de nieve cuando llega a las tierras frías río abajo. Este proceso amplifica la cantidad de precipitación de nieve, a menudo concentrada en bandas estrechas pero intensas.
Actualmente, las temperaturas de los Grandes Lagos son más cálidas que el promedio estacional, lo que proporciona más energía para este fenómeno. Esta combinación de temperaturas del agua anormalmente altas y aire ártico penetrante crea las condiciones ideales para nevadas excepcionales.
Cifras impresionantes y récords batidos
En algunas zonas, las acumulaciones de nieve ya han superado los 90 cm y podrían alcanzar hasta dos metros al final de la semana. Ciudades como Watertown y Copenhague en el estado de Nueva York, o Gaylord en Michigan, se encuentran entre las más afectadas.
La estación balnearia de Gaylord, situada en el norte de Michigan, batió notablemente su récord diario de nieve, establecido en 1942, con más de 60 cm en un día, informa el New York Times.
¿Qué consecuencias para los residentes?
Las consecuencias de esta tormenta se están sintiendo con fuerza. En las zonas más afectadas, cientos de vehículos quedaron inmovilizados, especialmente en la autopista I-90, que cruza Ohio, Pensilvania y el estado de Nueva York. Los conductores tuvieron que pasar la noche en sus coches o en gasolineras a la espera de que mejoraran las condiciones. Las carreteras principales, como los tramos cercanos a Buffalo, han sido cerradas al tráfico de vehículos pesados, indica el periódico.
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En Buffalo, los residentes se organizaron para retirar metros de nieve acumulados alrededor de casas y vehículos. Ni siquiera los aficionados al fútbol han escapado a estas condiciones extremas. El equipo de Buffalo Bills movilizó a sus aficionados para retirar la nieve del estadio antes de un partido, ofreciendo una recompensa de 20 dólares la hora además de bebidas calientes.
¿Qué novedades habrá en el futuro?
Los científicos señalan que el cambio climático podría alterar la intensidad y frecuencia de las tormentas por efecto lago. En primer lugar, el calentamiento de los lagos, debido a inviernos más cortos y períodos prolongados sin hielo, podría intensificar este fenómeno. Sin embargo, a largo plazo, si las temperaturas siguen aumentando, podrían caer más precipitaciones, ya que la lluvia aumentaría el riesgo de inundaciones.
Nuestro archivo sobre meteorología
Según las previsiones meteorológicas, se espera que las nevadas continúen durante toda la semana, con intensidades variables en función de los vientos. Las áreas cercanas a los lagos Erie y Ontario podrían recibir otros 60 a 90 cm de nieve. Al mismo tiempo, los vientos más violentos previstos para el miércoles y jueves podrían empeorar las condiciones.
