En abril de 2024 se estrenó en las pantallas grandes el documental “La mujer de las estrellas y las montañas”, dirigido por el cineasta Santiago Esteinou. Recorre el viaje poco conocido de Rita Patiño Quintero, una indígena mexicana que pasó gran parte de su vida en cautiverio.
Nacida en 1930 en Piedras Verdes, México, la mujer de origen rarámuri creció como pastora, partera, herbolaria, artesana y lavandera dentro de su comunidad, según informa la cineasta a la BBC. Pero su vida da un primer giro dramático cuando le roban su rebaño de ovejas y de repente sus compañeros la acusan de haber asesinado a su marido. De mujer respetada, pasa a ser “temida y no deseada” en su comunidad.
Aquí comienza un largo calvario para Rita que, con problemas de habla, deambula con su hijo en busca de comida. Según sus vecinos, que testificaron en el documental, nadie estaba dispuesto a acercarse a él. “Algunas personas no la querían; cuando llegó, le cerraron la puerta en la cara. La gente decía que ella quería matarlos. Pero ella tenía hambre y quería comer.“, dice un ex vecino en el micrófono de Santiago Esteinou.
Pero, a pesar de su inocencia, las autoridades le quitan la custodia de su hijo. Posteriormente, su viaje se convierte en un misterio. Desaparece de México para reaparecer en Texas. “Creemos que ella trabajó“, dijo el director.
12 años de encierro
Una vez que llega a Kansas, los acontecimientos toman un giro aún más dramático. El 8 de junio de 1983, Rita, escondida en el sótano de una iglesia, fue encontrada por la policía, que la llevó a la comisaría. Pero la barrera del idioma es tal que nada se interpreta correctamente. Un policía intenta lavarla, ella lo golpea. Un traductor intenta ayudarlo, pero el dialecto rarámuri sigue siendo un misterio para él. La barrera del idioma gana. La policía, angustiada, la hizo comparecer. “La llevaron a los tribunales y un juez concluyó que no era mentalmente competente, que era un peligro para sí misma, por lo que la llevaron a un hospital psiquiátrico”.dice el cineasta.
Inicialmente se suponía que esta estancia sólo duraría tres meses. Una vez transcurrido este período, hubo que reevaluar su estado, pero el destino una vez más se negó a sonreír a los rarámuri: su abogado de oficio nunca compareció ante los jueces y tampoco pudo hablar con la mujer por falta de traductores.
El personal médico, que desconocía los orígenes de Rita, no pudo ponerse en contacto con sus familiares. Entonces comenzó la espera. Para durar 12 años. “Veo muchas formas de discriminación y violencia. En el caso de Rita se juntan muchos elementos” se lamentó el director. “Es una mujer indígena que no habla inglés, pobre, migrante y probablemente discapacitada”.
Salvado por una ONG
En 1994, la organización Kansas Advocacy and Protective Services decidió investigar los casos de los pacientes del hospital psiquiátrico de Rita. Al descubrir su expediente, que contiene únicamente su región de origen, Chihuahua, y su comunidad, los Tarahumara, el abogado asignado al caso protesta. El hospital lucha por responder a sus ataques y no pasa mucho tiempo hasta que se presenta la denuncia. La organización demanda a la institución y a más de 30 de sus empleados y exige 10 millones de dólares por los daños sufridos.
En 1995, la ONG ganó parcialmente su caso y fue liberada y devuelta a México. El caso se prolongó hasta 2001, cuando la demanda contra el hospital se resolvió en mediación. Este último compensará con 90.000 dólares a Rita, quien pagará 32.641 dólares a la ONG.
Posteriormente, se nombra a Rita una administradora de bienes: Beatriz Zapata, una monja. Primero transferirá 300 dólares al mes a la víctima del hospital, luego solo transferirá 6.000 dólares a la vez antes de desaparecer con el resto del dinero, como cuenta el cineasta en su documental. Después de años, un tribunal logró recuperar 10.000 dólares de la monja, que ya había utilizado el resto. Se asignarán dos nuevos administradores. Alegando que no pueden encontrar a Rita, le cobrarán 1.000 dólares al año, lo que rápidamente acabará con el resto de la compensación.
El indígena Ramamuni murió en 2018.
