El aeropuerto de Heathrow en el Reino Unido consume actualmente más energía que todo Sierra Leona, país de África occidental. Aunque África representa menos del 4% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, muchos de sus países enfrentan importantes amenazas derivadas del cambio climático, incluido el aumento de sequías, inundaciones, olas de calor y posibles pérdidas de cosechas.
El cambio climático le cuesta al continente entre 5.000 y 7.000 millones de dólares al año, cifra que se espera que aumente a 50.000 millones de dólares en 2030.
Se estima que su impacto empujará a 50 millones de africanos por debajo del umbral de pobreza, mientras que 100 millones corren el riesgo de ser desplazados. Al mismo tiempo, alrededor de 600 millones de personas en África todavía no tienen acceso a la energía, que es esencial para el desarrollo económico.
Es esencial abordar el doble imperativo del desarrollo sostenible –satisfacer las necesidades del presente sin impactar negativamente el futuro– y el crecimiento económico en África. Este fue un tema central de la primera Cumbre Africana sobre el Clima, celebrada en Nairobi en septiembre pasado. Sin embargo, estos desafíos generalmente se consideran diametralmente opuestos y a menudo se abordan por separado. Esta conversación necesita cambiar. Debemos reconocer que el desarrollo sostenible y el crecimiento económico son interdependientes: uno no puede existir sin el otro.
Según mi investigación sobre el papel de las corporaciones multinacionales en el desarrollo de los mercados emergentes durante la última década, lo que falta en los debates son respuestas a la pregunta que enfrentan muchos países africanos ricos en materias primas: ¿deben utilizar sus recursos naturales para el desarrollo y preservarlos? el medio ambiente, o deberían buscar una alternativa que reconozca que el desarrollo sostenible y el crecimiento económico son interdependientes?
La economía de África depende en gran medida de la extracción de recursos naturales, incluidos petróleo, gas y minerales como cobre, cobalto, oro y diamantes.
De hecho, 45 economías africanas ya dependen de las exportaciones de productos básicos, incluidos los combustibles fósiles. Sin embargo, están bajo una presión cada vez mayor para que le den la espalda a esta fuente de ingresos potencialmente lucrativa.
En lugar de presentar el argumento simplista de que toda actividad extractiva es mala, deberíamos preguntarnos cómo extraemos recursos causando un daño mínimo al medio ambiente.
EVITAR RESPUESTAS SIMPLISTAS
Los africanos exigen, no sin razón, el mismo tipo de oportunidades económicas que disfrutan los habitantes del Norte. Pero ahí está el problema. Para lograrlo, la solución más obvia para muchos países africanos es adoptar el modelo de desarrollo económico empleado por los países desarrollados de hoy. Esto significa que deben explotar los importantes recursos naturales relativamente sin explotar que se encuentran dentro de sus fronteras.
Como dijo el ex presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, durante la Semana de la Energía en África 2023:
¿Dónde está la justicia cuando usas lo que tienes a tu disposición (combustibles fósiles), pero nosotros (los africanos) no podemos usarlo? Quieren mantenernos en la posición habitual de subdesarrollo. ¡Rechazamos esto!
La realidad en muchos países africanos es que el uso de materiales naturales presentes en su territorio es crucial para la continuación de su desarrollo económico.
Muchos han argumentado que África puede convertirse en un centro industrial verde para aprovechar sus recursos de energía renovable y liderar el camino hacia la descarbonización. Pero para lograr esta transformación tecnológica y construir las baterías, paneles solares y vehículos eléctricos necesarios, se necesitan materias primas.
Las empresas deben encontrar mejores formas de extraer recursos causando un daño mínimo al medio ambiente.
La buena noticia es que ya lo es. Empresas mineras como KoBold Metals, respaldada por Bill Gates, ahora están utilizando inteligencia artificial para predecir la ubicación de los depósitos, minimizando los efectos ambientales negativos de las perforaciones de prueba.
Las empresas también están explorando el potencial de la tecnología de minería de ojo de cerradura para reducir la necesidad de minería a cielo abierto, que tiene un impacto ambiental significativo.
EL DESAFÍO DEL CONTEXTO
Para tener éxito, una revolución verde necesita dinero, innovación y tecnología. También debe satisfacer las necesidades específicas de cada país e incluso de cada persona. En otras palabras, lanzar una revolución verde es costoso y depende del contexto.
Las tecnologías verdes generalmente han sido diseñadas, probadas e implementadas en países desarrollados.
La energía solar funciona si su país tiene una red energética extensa y confiable que pueda almacenar y distribuir eficientemente la energía producida. No resulta muy práctico cuando se aplica a un país que sale de un período de guerra civil y cuya red energética es limitada, dañada o inexistente.
Tomemos el ejemplo de la instalación de farolas solares en Nigeria. La idea suena genial y utiliza tecnología que funciona en otros lugares. Sin embargo, ha resultado ineficaz en la práctica. Este no es un caso aislado.
Un estudio de 2017 reveló algunas de las causas comunes del fracaso de las iniciativas de energía renovable en el África subsahariana. El estudio analizó 29 proyectos financiados con fondos públicos en diez países, que van desde la electrificación de instituciones públicas y el alumbrado público solar hasta la electrificación de microrredes rurales.
El estudio encontró que los factores comunes que contribuyeron al fracaso incluyeron agendas políticas, fallas en el proceso de adjudicación de proyectos, cooperación insuficiente de las partes interesadas, problemas en la planificación e implementación del proyecto, falta de mantenimiento efectivo y desafíos relacionados con la aceptación e inclusión pública. Los dos últimos puntos subrayan la importancia del contexto local en los proyectos verdes.
TIEMPO Y DINERO
Las grandes soluciones sostenibles, como los parques eólicos, las redes de transporte público o las centrales geotérmicas, también se quedan cortas cuando se ven desde una perspectiva más local. En muchos países en desarrollo, las necesidades energéticas pueden ser tan localizadas e inmediatas como una persona que va al bosque a recoger leña para cocinar la cena. Los grandes proyectos requieren un tiempo que quienes necesitan la energía ahora simplemente no tienen.
Luego viene la cuestión de movilizar inversiones externas para estos proyectos. La Declaración de Nairobi sobre el Cambio Climático, firmada en la Cumbre Africana sobre el Clima en septiembre de 2023, pedía sextuplicar la capacidad de energía renovable en todo el continente. Sin embargo, según un informe publicado en 2022 por la Iniciativa de Política Climática, África solo ha recibido el 12% de la financiación que necesita para abordar los impactos climáticos. Esto se explica, en parte, por las preocupaciones sobre el riesgo de invertir en el continente.
INVOLUCRAR ADECUADAMENTE A LAS PARTES INTERESADAS
También es importante que el desarrollo “verde” beneficie a la mayor cantidad posible de actores locales. Si bien obviamente se espera que los gobiernos lideren esta conversación, las empresas deben compartir esta responsabilidad.
He escrito antes sobre cómo las empresas pueden comunicarse mejor con las diferentes partes interesadas. También es esencial que comprendan correctamente sus diferentes necesidades y los contextos en los que viven las partes interesadas.
Las diferencias en la forma en que las personas obtienen alimentos, vivienda y energía pueden ser significativas, incluso dentro de un solo país. Un plan único no necesariamente funcionará para todos.
Con demasiada frecuencia, las empresas se equivocan en sus suposiciones sobre lo que las partes interesadas quieren y necesitan para mejorar sus vidas.
En los países en desarrollo, muy pocas personas comprarán una estufa ecológica porque es mejor para el medio ambiente. Por otro lado, lo comprarán si les hace la vida más fácil. La única manera de comprender las necesidades de las personas es integrarlas en el proceso desde el principio. Las empresas deben diseñar productos y desarrollar soluciones sostenibles. Pero también deben ser prácticos y satisfacer necesidades específicas.
CREANDO NUEVOS CAMINOS HACIA LA SOSTENIBILIDAD
A medida que los países de todo el mundo buscan continuar con su desarrollo económico, también deben hacer frente al creciente impacto del cambio climático.
No es posible conformarse con un modelo único de desarrollo económico sostenible. Es importante :
- tener en cuenta los desafíos regionales y locales
- Escuchar las voces y necesidades de los actores locales.
- aceptar que el desarrollo sostenible tiene diferentes significados para diferentes personas.
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