Cuando recuerda este día de julio de 2023, la periodista Doni Chamberlain parece todavía conmocionada. “Me expulsaron forzada y violentamente de una reunión pública porque los participantes no querían que informara de lo que decían”, dice sentada en el salón de su casa en Redding, sede del condado de Shasta, en el norte de California. . Entre ellos se encontraba Chris Kelstrom, uno de los tres funcionarios electos, fervientes trumpistas y activistas de Make America Great Again (MAGA) que, desde 2021, han obtenido la mayoría dentro de la Junta de Supervisores de esta región rural, el máximo órgano político de este gobierno local. .
“Salí de allí con una conmoción cerebral y una lesión en el cuello”, continúa el editor del blog A News Cafe, que sigue de cerca los excesos autoritarios que caracterizan el ascenso al poder de estos partidarios de Donald Trump en este rincón del país. uno de los estados más progresistas de Estados Unidos. Es una experiencia traumática, doblemente traumática, ya que, a pesar de los testimonios y de un vídeo que expone el altercado, el fiscal del condado no consideró oportuno presentar cargos contra mi agresor. »
Republicano desde hace décadas, el condado de Shasta ha visto su política radicalizarse en los últimos años con la llegada al poder de activistas del ex presidente, desde los movimientos antisanitarios nacidos durante la pandemia y alimentados, como él, hasta las teorías de conspiración y el resentimiento. y afirmaciones infundadas sobre presunto fraude electoral. Y los raros periodistas que, como Doni Chamberlain, persisten en documentar sin complacencia esta singular experiencia de gobernanza se han convertido en sus principales objetivos.
“Entramos en un entorno hostil”, resume, sentada en la terraza de un café de Redding, Annelise Pierce, ex trabajadora comunitaria y periodista independiente del partido. Explorador Shasta. Los medios y periodistas son constantemente ridiculizados, llamados mentirosos y menospreciados durante las reuniones públicas. Este clima de desconfianza se mantiene gracias a los comentarios, a veces violentos, que nos dirigen los funcionarios electos del gobierno del condado, lo que nos pone en riesgo a diario. »
Y añade: “Sabemos que varios funcionarios electos e incluso ciudadanos portan armas durante estas reuniones. Si las cosas se calientan y alguien decide usarlo, ¿a quién crees que le dispararán primero? Seguramente representantes de medios independientes. »
Este es el plan que viene de Donald Trump. Insultamos a los periodistas, realizamos campañas de acoso online contra ellos, multiplicamos las humillaciones contra ellos.
Como era de esperar, el trumpismo a pequeña escala que se ha afianzado en el condado de Shasta sigue la retórica del movimiento. Implementa así la denigración y la intimidación de los periodistas que no se adhieren ciegamente a las líneas populistas como estrategia de ataque de estos conservadores radicales contra una élite política y mediática a la que sueñan con reemplazar.
“Este es el plan que viene de Donald Trump”, dijo Doni Chamberlain. Insultamos a los periodistas, realizamos campañas de acoso online contra ellos, multiplicamos las humillaciones contra ellos. Cualquiera que cuestione sus políticas y decisiones o arroje luz sobre sus inconsistencias y los riesgos que plantean para la administración pública está expuesto a amenazas, a veces amenazas de muerte dejadas en un contestador automático. »
Los riesgos de la verdad
Y las oportunidades de verse expuestos a la ira de estos activistas trumpistas ahora en el poder son numerosas en este nuevo contexto político local, que obliga a los periodistas a presenciar diariamente purgas en la administración pública o juegos de poder en el seno de los comités de toma de decisiones. También deben replantear, explicar, negar información incompleta o deliberadamente errónea destinada a imponer una visión, una ideología en un mundo que estos nuevos funcionarios electos no siempre dan la impresión de comprender bien.
“Dicen que quieren hacer las cosas de manera diferente, pero su malentendido fundamental sobre cómo funcionan realmente las cosas termina creando muchos problemas en el gobierno”, dice Annelise Pierce. Debemos dedicar mucho tiempo y energía a desmantelar la propaganda, a recordar reglas de funcionamiento o conceptos jurídicos que están siendo atacados. Por lo tanto, varias de sus decisiones corren el riesgo de provocar un colapso de los servicios públicos o una supresión de derechos, y deben explicarse para permitir que los ciudadanos comprendan plenamente los entresijos de varias de sus campañas. »
En abril pasado, la Junta de Supervisores del Condado alimentó el rumor de que un autobús lleno de inmigrantes se dirigía a Redding desde el sur de California. La cosa nunca se ha podido demostrar. Pero la táctica permitió movilizar a los partidarios de los nuevos funcionarios electos para la adopción de una nueva política destinada a reducir los derechos de los ciudadanos de origen inmigrante en el territorio del condado.
Explicar, esclarecer, ayudar a comprender… esto siempre ha sido parte del trabajo del periodista. Pero en nuestro contexto particular, resulta agotador. A veces siento que estoy jugando al juego de golpear al topo.
“Buscan cubrir todos los puestos disponibles en la administración pública, incluso en las juntas secundarias, como la de control de mosquitos y vectores de transmisión, donde recientemente ingresó uno de ellos”, afirma Doni Chamberlain. Es una estrategia de infiltración insidiosa que debemos seguir monitoreando de cerca porque, en última instancia, les permitirá tener control total sobre cada aspecto de la vida diaria de los residentes del condado, desde las licencias hasta las solicitudes de pasaportes, los servicios de salud, las elecciones, el sistema escolar y redes de transporte…”
Ver la democracia salir
“Explicar, esclarecer, ayudar a comprender… esto siempre ha sido parte del trabajo del periodista. Pero en nuestro contexto particular, resulta agotador, continúa Annelise Pierce. A veces me siento como si estuviera jugando al juego de golpear al topo, rechazando constantemente con un garrote una afirmación errónea o un punto de discurso falaz que termina reapareciendo por otro agujero.
Una experiencia de “pérdida de la democracia”, dice, que la anima a continuar su trabajo a pesar de todo. “Hoy veo al condado de Shasta como uno de los líderes de la democracia estadounidense. »
“Mis hijos me preguntan regularmente por qué sigo escribiendo blogs y siguiendo la política local en un clima así”, añade Doni Chamberlain. Es cierto que es agotador documentar todo esto y ver que, a pesar de mis esfuerzos, estos activistas trumpistas se resisten a las críticas e incluso aumentan su control sobre el gobierno local. »
Los medios independientes de la región, financiados con las contribuciones de un puñado de lectores, están perdidos en un ecosistema mediático dominado por la televisión local, propiedad del grupo Sinclair Broadcast, cuyo gran jefe había prometido a Donald Trump en 2016 “entregar [son] mensaje “. Los radicales en el poder local también han puesto en marcha Mountain Top Media, que difunde un conjunto de informaciones en forma de vídeos o podcasts que promueven las ideas extremas del movimiento del ex presidente, aquellas que atacan la credibilidad de las elecciones, las instituciones democráticas y los acuerdos internacionales. , medidas medioambientales o deshumanizan a los inmigrantes y son reduccionistas respecto de los regímenes autoritarios.
“Podría volver a mi vida anterior, escribiendo artículos ligeros sobre jardinería y el arte de vivir”, continúa Doni Chamberlain. Pero eso sería inconsciente. Aquí están sucediendo muchas cosas peligrosas y debemos mantener todo rastro de ellas”, concluye.
Este informe fue financiado gracias al apoyo del Transat-International Journalism Fund.El deber.
