“Mi edad es sólo un número”

El abuelo todavía se resiste. Para aquellos que lo hayan olvidado, Gaël Monfils sigue siendo hoy el último francés entre los hombres que alcanzó los cuartos de final de un Grand Slam en Melbourne hace apenas tres años. Y este martes impuso su ley a uno de los tres mejores jóvenes blues que aspiran a sucederle, Giovanni Mpetshi Perricard, que además se encuentra al final de cinco sets (7-6, 6-3, 6-7, 6- 7, 6-4). “No creo que tenga 38“, se divirtió admirado su joven compatriota en rueda de prensa.

Tras su decimotercer título en Auckland, La Monf’ parece renovarse. Como si tuviera diez resortes menos en el reloj. “Ojalá pudiera decir eso, pero me siento increíble. Realmente no miro mi edad. Es sólo un número. Pero te puedo decir que mañana por la mañana tendré más 48 que 38.Sonrió a los periodistas. Honestamente, eres más tú quien habla de ello. Hago lo mejor que puedo. Sé que me estoy haciendo mayor, pero estoy haciendo lo mejor que puedo. Creo que tengo 21 años y Giovanni tiene 21 años. Por supuesto que los números están ahí, pero estoy luchando.”

Monfils, la montaña rusa contra Mpetshi Perricard: el gran formato en vídeo

Crédito del vídeo: Eurosport

Y todavía prospera en combate. Esta primera ronda, Monfils podría (debería) haber ganado en tres sets, pero dejó escapar dos primeros puntos de partido en el tie-break del tercer acto. Y después de ver escaparse ante sus narices tres oportunidades más para deleitar el servicio del oponente al comienzo del cuarto, volvió a ceder en el juego decisivo. Había que rehacer todo, la dinámica era desfavorable y la frustración tenía que ser máxima ante un gigante así cuya confianza se disparaba. Si a esto le sumamos el peso de sus años, realmente no vimos cómo podría afrontarlo. Y sin embargo…

“Tuve altibajos físicamente. Tengo mucha experiencia en estos partidos. En general, estuve muy contento con la forma en que respondí físicamente, con la forma en que mantuve la concentración. Eso es lo principal. Creo que algunas personas cometen un error desde este punto de vista al tratar con servidores tan grandes. Cuando juegas contra jugadores como Giovanni, John (Isner, ahora retirado), Reilly (Opelka), la atención debe centrarse ante todo en tu servicio.. Tienes que intentar no tener que salvar un punto de quiebre, porque estás realmente bajo presión si ese es el caso. Hoy pude hacerlo en mis juegos de servicio, y algunos puntos de suerte también me ayudaron.“, analizó lúcidamente.

Aunque ya no tenga las piernas de 20 años, Monfils sigue siendo un gran atleta. Y con todos estos años en el circuito a sus espaldas, sabe identificar los momentos clave de un partido a cinco sets. Obviamente, este no es el caso de Mpetshi Perricard, que sólo llegó al final del formato largo por cuarta vez en su carrera (3 derrotas por una victoria ahora). Paradójicamente, a veces somos más vulnerables cuando pensamos que hemos hecho lo más difícil. Al inicio del quinto set, “GMP” cometió dos dobles faltas en su primer juego de servicio y Monfils se esforzó en hacerle jugar para conseguir este break decisivo.

Después de su infernal batalla, los dos hombres también fueron vistos uno al lado del otro en bicicletas de recuperación para lo que parecía un interrogatorio. “Gaël debió ser en algún momento un modelo a seguir para Giovanni. Muchos jugadores después de una derrota como esa no se recuperan sobre la bicicleta y mucho menos discuten con su oponente.observó nuestro asesor Nicolas Mahut en el club de tenis Eurosport. Lo que será interesante para él es tener la respuesta de Gaël, lo que sintió sobre este partido. Hoy, a sus 38 años, Gaël está en una posición en la que puede compartir su experiencia y ahorrarle tiempo. No debemos olvidar que Giovanni estaba al mismo tiempo por encima del puesto 200 en el mundo. Hay que darle tiempo y esta derrota le vendrá bien.”

Monfils, por su parte, continúa su andadura en este Open de Australia. Y tiene aún más mérito porque jugó toda la semana anterior al primer Major del año, pero sabemos lo difícil que es seguir así, sobre todo a los 38 años. Pero al viejo veterano no le importa: con esta sexta victoria consecutiva, mantiene una dinámica que podría llevarlo a una teórica tercera ronda contra Taylor Fritz.

“Trabajé bastante duro. Cuando ganas uno, dos, tres partidos, estás contento y quieres seguir en esta dirección. Me encanta la competencia. Honestamente, ahora todo me hace feliz y tal vez por eso me tomo las cosas con más calma, comentó además. Si pierdo espero unos días, tengo suerte de estar aquí, mi mujer está jugando y mi hija me espera. Estoy feliz con mi vida. Gané y tengo otra oportunidad de jugar en un estadio más grande. Todo es una victoria para mí ahora, no tengo presión..” Y un Monfils liberado, incluso a los 38 años, no es un regalo para nadie.