Las 30 victorias que marcaron la carrera de Nadal (6): sus cinco más bonitas

Año: 2018
Torneo: US Open
Cuartos de final
Oponente: Dominic Thiem
Puntuación: 0-6, 6-3, 7-5, 6-7, 7-6

La historia sólo recuerda a los ganadores, se dice a veces. “Nosotros”, definitivamente, somos realmente unos idiotas. El US Open de 2018 no es uno de los 22 trofeos principales del coleccionista Nadal. Agotado y lesionado, se vio obligado a retirarse en la semifinal contra Juan Martín Del Potro. En gran parte porque, unos días antes, lo había dejado todo en la cancha para vencer a Dominic Thiem tras una auténtica obra maestra. Sólo la victoria final es hermosa para un competidor como Nadal, pero esta edición de 2018, con este único duelo contra Thiem, sigue siendo al menos tan recordada como la anterior, aunque ganada por el mallorquín.

Si estos cuartos de final son inolvidables es, ante todo, porque “Rafa” sufrió primero uno de los peores abusos de su carrera en Grand Slam: un 6-0 encajado en el primer set ganando sólo… siete pequeños puntos. Infligirle esto a Nadal ya es una actuación colosal en sí misma. Cuarto “rosco” que se lleva el asturiano en un Major. Había perdido las primeras tres veces. Esta vez, saldrá de la cancha como ganador, 7-6 en el quinto set, gritando su rabia a las 2:04 am, después de 4:49 de una pelea de increíble brutalidad.

Dominic Thiem estuvo gigantesco esa noche con Arthur-Ashe, realizando 74 tiros ganadores. Es corriendo hacia la red (56 subidas) que Nadal encontrará su salvación. Podría haber perdido el partido en cuatro sets (pero eso también es olvidar que el austriaco había ganado 5-3 en el tercer set antes de perderlo 7-5…) pero finalmente fue en el tie-break de la última manga cuando todo está decidido. Con 6-5 contra él, Thiem finalmente se rompió, con un smash final. El abrazo entre los dos hombres es magnífico, como su dantesca justa. Esta es una de las victorias de Grand Slam más bellas y locas de Nadal.

Año: 2006
Torneos : Masters 1000 Roma
Final
Oponente: Roger Federer
Puntuación: 6-7, 7-6, 6-4, 2-6, 7-6

Esta final legendaria selló su equilibrio de poder en tierra batida. Si Roger Federer nunca venció a Rafael Nadal en el mejor de cinco sets, la ecuación insoluble del levantamiento de derecha del oponente que lo obligaba a tomar constantemente la pelota por encima del hombro en el revés tuvo mucho que ver. Pero la historia podría haber sido diferente si el español no hubiera salido victorioso de este épico duelo de 5h05 en el Foro Itálico el 14 de mayo de 2006.

Ese día, “Rafa” fue empujado por un Federer ofensivo como pocas veces lo hizo (64 puntos ganados en 84 tiros a la red) en arcilla. Tras ceder lógicamente el primer set en el tie-break, el mallorquín toma ventaja en el mismo ejercicio en el 2º y amplía su impulso en el 3º. Frustrado, Federer está molesto por la dirección poco discreta del entrenador de su rival: “¿Está todo bien, Toni? “, le grita. La tensión es palpable y aumenta a medida que la sombra gana terreno y los dos hombres se involucran en un quinto acto lleno de suspense.

Roto rápidamente, Nadal recuperó el coraje (4-1 a 4-3) antes de que Federer ganara el punto del partido: después de un revés que el español volvió a poner en juego con una media volea refleja, concluyó un pase de derecha. Con el puño en alto, el jugador de Basilea sostiene el extremo derecho. Con 6-5, 15/40, incluso consiguió dos puntos de partido en la reanudación… falló en el golpe de derecha. Finalmente, Nadal ganó los últimos cuatro puntos y el título después de ir perdiendo 5-3 en el partido decisivo. Con él nunca nada está terminado. Federer acaba de aprender esto por las malas.

Año: 2013
Torneo: Roland-Garros
Semifinal
Adversario: Novak Djokovic
Puntuación: 6-4, 3-6, 6-1, 6-7, 9-7

Un final antes de la carta. En esta edición de 2013, tanto Rafael Nadal como Novak Djokovic lo saben: quien gane en esta mitad tendrá muchas posibilidades de ganar la Coupe des Mousquetaires dos días después contra David Ferrer o Jo-Wilfried Tsonga. Séptuple campeón y tricampeón, el “Toro de Manacor” se deja llevar por los pronósticos y lo demuestra en la primera parte del encuentro.

A decir verdad, aparte de una revuelta que le permite igualar en un set en todas partes, Djokovic no parece capaz de oponerse a la marcha triunfante de su rival. Y cuando “Rafa” rompe en el séptimo juego del cuarto set, las zanahorias parecen cocidas. Pero de espaldas a la pared, el serbio juega lo mejor que puede. Rompió el primer tiempo, luego un segundo mientras Nadal servía para el partido 6-5, antes de buscar el tie-break. Hasta entonces muy inconexo, el partido adquiere una nueva dimensión, sobre todo porque el “Djoker” aumenta su ventaja rompiendo al inicio del quinto set.

Nadal está contra las cuerdas. Djokovic siente la victoria cerca, quizás demasiado cerca. Con 4-3, empatado en su servicio, su emoción es palpable cuando pierde el equilibrio y golpea la red, después de haber lanzado una volea ganadora. Unos puntos más tarde, cede su compromiso y su ascendiente psicológico. Aunque visiblemente preocupado, Nadal nunca dejó de luchar como un trapero para ganar después de un dantesco 4h37 bajo el sol que agotó tanto a los actores como a los pocos espectadores presentes para apoyar a un Tsonga arrastrado en el proceso. El domingo, Nadal sorprenderá a Ferrer al convertirse en el primer jugador en ganar 8 veces el mismo torneo de Grand Slam.

Año: 2022
Torneo: Abierto de Australia
Final
Rival: Daniil Medvedev
Puntuación: 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5

Al regresar del infierno, Rafael Nadal lo ha hecho innumerables veces a lo largo de su carrera. Pero lograrlo a los 35 años en la final del Major, convertirse en el hombre más laureado en torneos de Grand Slam (entonces por delante de los 20 títulos de Roger Federer y Novak Djokovic) y haberlos ganado todos al menos dos veces, es otra cosa. . El “Toro de Manacor” resumió así en 5h24 la quintaesencia de su carrera y lo que le convirtió en un personaje aparte en la historia del tenis.

Unos meses antes, sin embargo, tenía el pie izquierdo enyesado. Poder estar en Melbourne ya fue una gran victoria, llegar a la final fue una ventaja inesperada. Entonces, cuando Daniil Medvedev obtiene tres puntos de break seguidos con 3-2 a su favor en el 3er set después de haber ganado los dos primeros, todo indica que, esta vez, el obstáculo es demasiado alto. Sobre todo porque Nadal sirvió para la segunda ronda y acabó cediendo tras 1h30 de lucha. Mentalmente el golpe es duro, fatal para la mayoría de jugadores del circuito. Pero no para él.

Por voluntad pero también gracias a su formidable inteligencia táctica, el mallorquín se aferra a su saque. Luego, cambiando el ritmo entre golpes de revés rasantes y aceleraciones brutales y amortiguadas, consigue desbaratar la máquina rusa desde la línea de fondo. Volviendo al dos sets a uno, su trabajo de debilitamiento gradualmente dio sus frutos y terminó ganando claramente, incluso físicamente contra un oponente que era una década más joven. Muy dominado en el intercambio al inicio del partido, recupera el dominio permaneciendo conquistador hasta el final. Incluso después de sufrir un break en el quinto set, lo que podría haber cambiado la dinámica.

Verlo buscar su 21° Major en la red, en su 50° ascenso, lo dice todo sobre este tipo. De sus recursos insospechados para hacer posible lo imposible. Arrodillado en el Rod Laver Arena, con el rostro entre las manos, con incredulidad, acaba de lograr lo impensable, incluso para él. El guerrero supremo Nadal todavía sorprende al ansioso Rafa.

Año: 2008
Torneo: Wimbledon
Final
Oponente: Roger Federer
Puntuación: 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7

Sobre este domingo 6 de julio de 2008 todo está dicho y escrito. El más famoso y conmovedor de los 40 duelos entre Rafael Nadal y Roger Federer y LA victoria que deja una huella más fuerte que los cientos de otros zurdos de Manacor en su carrera ilustre. Ese día extendió por primera vez su reino más allá de las fronteras de París, donde llevaba cuatro años gobernando el trono. Esta victoria también le ayudaría a alcanzar la posición de número uno del mundo. Hay un antes y un después de Wimbledon 2008.

Fue un innegable punto de inflexión en la trayectoria de Nadal, que no se conformó con simplemente poner su nombre en la lista del mayor torneo del mundo, el que más soñaba cuando era niño, el pequeño español entrenado en ocre. Wimbledon fue su nirvana. Pero lo hizo mejor. Se convirtió en el principito de la hierba al vencer al invencible Federer, ganador de sus últimos 65 partidos en esta superficie desde el verano de 2002.

Incluso mejor que mejor: superó a Federer, pero al final de un partido legendario, inmediatamente considerado como tal y que no ha envejecido un poco desde entonces, sobre todo en su dramaturgia. Podría y quizás incluso debería haber ganado esta final en tres sets, Rafa. Al final tendrá que subir a 9-7 en el quinto. Mucho mejor. Para nosotros e incluso para él. Porque este desenlace al anochecer, después de tantas aventuras, tiene una fuerza mucho mayor que un éxito por 6-4, 6-4, 6-4 en la luz gris de esta tarde podrida.

Para Roger Federer, son dos finales de Wimbledon perdidas como si fueran tantos moretones. Pero así como el de Novak Djokovic en 2019 nunca sanará, porque no habrá más después, ni más finales ganadas ni siquiera jugadas, el de Nadal, incluso doloroso, podría haber sido aliviado por la pátina del tiempo. Después de eso, los suizos regresaron a Londres tres veces. Sobre todo, el vínculo único forjado con Nadal, si no alivia el sufrimiento del campeón, le permite aceptar un poco mejor esta derrota. Nadal también regresará a Wimbledon. Ganará y recuperará en todas partes. Mucho tiempo. Pero en el momento de retirarse, todo o casi todo le trae espontáneamente al recuerdo del 6 de julio de 2008. El día en que el rey de la tierra se convirtió en amo del mundo.