Los rebeldes islamistas que alguna vez estuvieron exiliados en una zona montañosa del campo sirio ahora deambulan por las calles del centro de Alepo, tomando fotografías debajo de su antigua ciudadela y derribando símbolos del gobierno del presidente Bashar al-Assad.
La sorpresiva ofensiva en la que los insurgentes tomaron territorio en todo el noroeste de Siria parece haber cambiado dramáticamente el equilibrio de poder en Alepo, la segunda ciudad más grande del país, y marca el desafío más serio al control de Assad en años.
El sábado por la noche, surgieron imágenes de combatientes adentrándose profundamente en territorio controlado por el gobierno sirio hacia la ciudad de Hama, incluida Kafr Nabl, una ciudad que alguna vez fue vista como simbólica por su oposición a Assad.
A las pocas horas, un vídeo mostró a los insurgentes en el centro de Hama. La agencia de noticias estatal siria, Sana, citó fuentes militares que negaban informes de un avance rebelde en Hama y añadió que “nuestras fuerzas armadas tienen una línea defensiva reforzada”.
Sana dijo que las fuerzas gubernamentales estaban repeliendo los avances insurgentes con la ayuda de aviones rusos, mientras que las redes de oposición informaron de ataques aéreos en el campo de Idlib.
Combatientes del grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tomaron gran parte de Alepo menos de un día antes en una repentina derrota de las fuerzas del ejército sirio. Un periodista del canal de televisión de oposición Aleppo Today mostró a militantes uniformados en una plaza central vacía.
Las imágenes mostraban a personas derribando una estatua de Bassel al-Assad, hermano del gobernante de Siria, ante el sonido de disparos de celebración. La agencia de noticias turca Anadolu dijo que las fuerzas sirias se retiraron de varios lugares clave, incluido el aeropuerto civil, cerrándolo a medida que los insurgentes se acercaban.
Las fuerzas encabezadas por HTS también tomaron una importante base militar al sur mientras tomaban el control de Saraqib, un lugar estratégico en la carretera a la capital, Damasco.
Los rebeldes sirios respaldados por Turquía lanzaron su propia operación contra militantes kurdos y fuerzas del gobierno sirio en un esfuerzo por apoderarse de un aeropuerto militar al este de Alepo, mientras franjas de territorio rápidamente caían bajo control rebelde.
La amplia ofensiva pareció sorprender a las fuerzas leales a Assad, así como a sus antiguos partidarios en Moscú y Teherán.
En una llamada telefónica nocturna con el presidente emiratí, jeque Mohamed bin Zayed al-Nahyan, Assad subrayó que Siria “seguirá defendiendo su estabilidad e integridad territorial”. Añadió que Damasco es capaz de hacer retroceder el avance “con la ayuda de sus aliados”.
Se espera que el Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, esté en Damasco el domingo antes de viajar a Turquía, mientras que el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, discutió la situación en Siria con su homólogo turco, Hakkan Fidan, en una llamada telefónica.
La agencia de noticias iraní Tasnim dijo que el ejército sirio continuó luchando contra los insurgentes en Alepo, en medio de informes de ataques aéreos rusos y sirios alrededor de la ciudad.
Los militantes parecieron entrar en Alepo con facilidad, en total contraste con las feroces batallas callejeras por el control de cada manzana que envolvieron el antiguo centro urbano hace 12 años. “Nadie esperaba que tomaran Alepo, lo que significa que no había líneas defensivas reales dentro de la ciudad. Una vez que llegaron allí, parecía que todo estaba abierto”, dijo Jerome Drevon del International Crisis Group.
Drevon destacó los esfuerzos de años de los insurgentes para formalizar y perfeccionar sus fuerzas, lo que les permitió abrumar a los combatientes del gobierno sirio mucho menos organizados. “Creo que el régimen no esperaba un movimiento tan rápido, la operación comenzó hace apenas unos días”, dijo.
El ejército sirio dijo que el abrumador número de combatientes “y la multiplicidad de frentes de batalla llevaron a nuestras fuerzas armadas a llevar a cabo una operación de redespliegue destinada a fortalecer las líneas de defensa para absorber el ataque, preservar las vidas de civiles y soldados y prepararse para una guerra”. contraataque.”
Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, calificó la situación en Alepo como “un ataque a la soberanía siria” y añadió: “Estamos a favor de que las autoridades sirias pongan orden en la zona”.
Lo que comenzó en 2011 como un levantamiento popular que pedía el derrocamiento de Assad se transformó más tarde en una sangrienta guerra civil, con la batalla por el control de Alepo en el centro. Las fuerzas del régimen sirio tomaron el control de la ciudad en 2016, con la ayuda del poder aéreo ruso y las fuerzas terrestres iraníes. Mientras luchaba por el control del país, Assad también liberó a los combatientes yihadistas de las prisiones del país, transformando el levantamiento contra él.
La repentina victoria insurgente en Alepo simbolizó un cambio dramático en el control de centros urbanos clave en Siria y un desafío inesperado a su presidente, a quien durante mucho tiempo se había considerado que había aplastado el levantamiento.
El fracturado control de Assad sobre el país parecía lo suficientemente seguro como para que sus antiguos enemigos regionales, en particular Arabia Saudita, hubieran comenzado a restablecer relaciones diplomáticas con Damasco.
Los funcionarios turcos, que también habían discutido la normalización de las relaciones con Assad, a pesar de apoyar a las fuerzas rebeldes, negaron cualquier participación en la ofensiva de Alepo. “No tomaremos ninguna medida que pueda causar una ola de migración”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores, Fidan, en medio de informes de la ONU de que los combates habían desplazado internamente a 14.000 personas en días.
El repentino éxito de los insurgentes rápidamente generó dudas sobre su capacidad para mantener territorio y cómo podría ser un feudo ampliado liderado por el líder de HTS conocido como Abu Mohammad al-Jolani. Jolani fue designado terrorista por el Departamento de Estado de Estados Unidos en 2013 y mantiene una recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza, pero ha gobernado de facto la provincia de Idlib durante varios años.
Si bien los militantes en Idlib han intentado demostrar su capacidad para gobernar, también han sido acusados de aplastar la disidencia mientras dependen en gran medida de la menguante ayuda internacional para satisfacer las necesidades de los civiles. Mientras los combatientes irrumpían en Alepo, trabajadores humanitarios como Sudipta Kumar, de Actionaid, advirtieron que muchos estaban sufriendo en Idlib.
“Miles de familias se enfrentan ahora a un invierno helado sin un lugar donde vivir”, afirmó.
Sam Heller, analista de la Century Foundation, dijo que la capacidad de los insurgentes para conservar sus conquistas territoriales dependía de si Damasco y sus aliados eran capaces de montar un contraataque.
“Ciertamente, algunas áreas en el campo de Alepo podrían ser difíciles de mantener para HTS y sus aliados si sufren ataques aéreos o fuego de artillería realmente fulminantes”, dijo. Un gobierno insurgente dentro de la propia Alepo, añadió, podría resultar mucho más difícil de repeler a largo plazo para Assad y sus aliados.
“No está claro qué tipo de capacidades es capaz ahora Damasco de movilizar desde otras partes de Siria, y también, de manera crítica, cuánta capacidad tiene Rusia ahora en Siria, dada su participación actual en Ucrania, que ha desviado algunas de sus fuerzas a ese frente. .”
Drevon dudaba que Jolani y sus aliados estuvieran dispuestos a ceder el poder a una autoridad gobernante convencional. Es más probable que los militantes se centren en ampliar el campo de batalla por ahora, dijo, y añadió: “Han estado esperando esta batalla durante mucho tiempo”.
