El Manchester City no pudo atravesar la barrera del dolor. Cuando su racha de 32 partidos invictos en la Premier League llegó a su fin, crujieron. Se pidió a piernas envejecidas y cansadas que persiguieran (en vano) a un oponente lleno de energía y una fe que rara vez se evidencia contra los campeones en serie. Por una vez, el City se quedó corto.
No se equivoquen, el Bournemouth estuvo brillante, su victoria totalmente merecida, con Antoine Semenyo deslumbrante. Degradó a Kyle Walker a la perrera, el capitán del City dejado con la sangre retorcida por el ghanés.
Para ser imparcial con Walker, había respondido a la llamada de su manager cuando su estado físico probablemente estaba muy por debajo del nivel deseado. La selección inicial del City rozó lo impresionante, pero enmascaró la profundidad de la lista de bajas. En el banquillo incluso figuraban Kevin De Bruyne, invisible desde septiembre, y Savinho, que abandonó entre lágrimas el campo del Tottenham a mitad de semana en camilla. Ninguno de los dos se encendió, incluso cuando la emergencia llamó la atención.
Bournemouth estaba decidido a coger frío al City. Volaron en el partido, desde el primer pitido. A Ederson ya le habían pedido que hiciera una espectacular doble parada de Semenyo y luego de Justin Kluivert antes de que comenzara el marcador cuando Milos Kerkez, superponiéndose por la izquierda, superó a un dormitado Phil Foden y puso a Semenyo. Josko Gvardiol fue ignorado, y el giro y el disparo del ghanés vencieron a Ederson con creces.
Dominante desde esos primeros momentos, la ventaja del Bournemouth era totalmente merecida. Los intercambios en el centro del campo del City se vieron comprimidos por la energía de sus oponentes. Aparte del alboroto de Erling Haaland, el City ofreció poco. Con los brazos cruzados, Guardiola se ensució sus zapatos de cuero negro mientras caminaba por la banda. Junto a él, pateaba cada balón Andoni Iraola, un técnico cuya trayectoria ascendente le convierte en uno de los principales candidatos para suceder al catalán.
Vencer a Guardiola representó historia; Bournemouth nunca antes había vencido al City en los 21 encuentros anteriores. La última vez que se sumó un punto fue en 1999, en la tercera división, cuando Joe Royle era el entrenador del City y Shaun Goater lideraba la línea.
¿Podría suceder? Kerkez continuó su llamativa tarde con un bloqueo de último hombre cuando Bernardo Silva tenía el gol abierto. La confianza local comenzó a fluir cuando Bournemouth dominó el espacio, y hubo abucheos cuando Haaland, al intentar su propio giro y disparo, disparó desviado. Al hacerlo, pareció torcerse el tobillo, pero vio una primera mitad que concluyó con Bournemouth realizando una secuencia casi interminable de pases. Su ventaja bien podría haber sido mayor que un solo gol en 45 minutos excepcionales. Pocos equipos han dominado tanto el mediocampo del City.
Haaland salió en una segunda mitad donde Bournemouth arrancó tras otro comienzo rápido. Semenyo tomó un balón largo, solo para que Evanilson se robara y forzara otra parada de Ederson cuando Mark Travers, el portero suplente del Bournemouth, aún no había sido llamado a la acción.
Empezaron a sonar señales de una posible reactivación de la City. Haaland fue penalizado cuando saltó más alto para rematar de cabeza y Foden desvió un esfuerzo después de que Matheus Nunes venciera a Adam Smith con ritmo y astucia. Walker, el más cercano a su entrenador y que luchaba mucho con Semenyo, recibió consejos constantes y concisos desde la banda y finalmente pasó a ser central.
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Los ánimos comenzaron a caldearse cuando Lewis Cook, el jugador supremo del Bournemouth, eliminó a Haaland con una pierna trasera y el delantero del City, después de mucho retraso, reanudó el juego. El hecho de que Bournemouth comenzara a reducirse a la hora sugirió un juego de tráfico en un solo sentido, solo para que el contraataque se activara con un estilo devastador. Semenyo, nuevamente, superó a Walker y proporcionó a Kerkez, cuyo pase raso encontró a Evanilson, el delantero, que metió el balón en el plato.
La ventaja podría haberse ampliado aún más cuando Marcus Tavernier rompió el poste interior. ¿Podrían aguantar? Travers no logró desviar el cabezazo de Gvardiol tras un centro de Ilkay Gündogan y se crearon unos últimos 10 minutos de tensión. El regate de Jérémy Doku se sumó a la mezcla, y el belga forzó una parada de Travers antes de que se añadieran seis minutos extra.
Se produjo el caos, Travers hizo otra parada, de Haaland, el balón de alguna manera no cruzó la línea cuando el delantero golpeó la madera con su seguimiento. Foden disparó desviado, pero los campeones, harapientos, exhaustos, estupefactos, no pudieron dar más.
