Más de mil personas rindieron homenaje el jueves en un parque del centro de Niza al amor y a la exuberancia, saludando al artista Ben y a su esposa Annie, fallecidos una semana antes, con pocas horas de diferencia, después de 60 años de convivencia.
Al ritmo de versiones actuales de canciones tradicionales interpretadas por el grupo de Niza Nux Vomica, incluida una vibrante “Bella Ciao”, los dos ataúdes, cada uno cubierto con una bandera occitana, fueron colocados uno al lado del otro frente a una gran fotografía de la pareja besándose.
La semana pasada, Annie Vautier sufrió un derrame cerebral y murió pocos días después. En las horas siguientes, Ben, conocido por sus lemas escritos a mano sobre un fondo negro, se suicidó a la edad de 88 años en su casa llena de obras de arte en las alturas de Niza.
Una fotografía de la casa ocupó un lugar privilegiado a la entrada del parque, detrás de las plantas instaladas en bidés o fregaderos, mientras muchos participantes vestían camisetas negras adornadas con las famosas “escrituras” de Ben.
“Annie, vivir con Ben no es fácil. Pero Annie, ya sabes, vivir con Ben es realmente vivir. Bueno, vivir con Annie es inesperado. Pero Ben, nos lo diste comprobado, vivir sin Annie es simplemente inútil. Esto es el amor con el que nos habéis deslumbrado”, saludó el alcalde de Niza, Christian Estrosi.
Bernard Blistène, director honorario del museo de arte moderno del Centro Pompidou, rindió homenaje a un artista “cuyo trabajo simula una frescura ingenua para recordarnos que siempre habrá tiempo para cambiar el circo de nuestro mundo”.
Luego, los dos ataúdes fueron llevados para ser incinerados en privado, mientras todos fueron invitados a colocar una flor frente a la fotografía de la pareja y firmar los registros. “Gracias Ben”, “Ben no está muerto”, “Adiós amigos”, “Ben, tu partida es arte”, pudimos leer.
Mientras que el museo de artes naif de la ciudad acaba de cerrar una gran exposición de un año de duración dedicada al artista, Estrosi anunció que se abriría un debate con la familia para determinar dónde y cómo Niza podría “seguir contando al mundo que (Ben está) vivo”.
Nacido en Nápoles (Italia) en 1935, de nacionalidad franco-suiza, Ben había vivido en Niza desde los 14 años y fundó allí la “Escuela de Niza” con Arman, Yves Klein y Martial Raysse. Fue a la vez un artista popular iconoclasta y un rey de las mercancías.
