LAS VEGAS – Después de Céline Dion, Michael Buffer y “Holy fu**…” de Beckett Sennecke seleccionados en el puesto 3mi Clasificado por los Anaheim Ducks el viernes por la noche, el hockey se convirtió en el centro de atención el sábado.
Y en ese frente, fueron el Tampa Bay Lightning y el Utah Hockey Club quienes se robaron el espectáculo durante el segundo día del draft. Con una mención de honor para el canadiense que seleccionó, al inicio de la tercera ronda, a Aatos Koivu, hijo de Saku, ex capitán de los Habs.
Con las narices pegadas al tope salarial y sin selecciones de draft, Julien BriseBois dio un gran paso adelante al aceptar sacrificar a Mikhail Sergachev para permitir que su equipo siguiera siendo competitivo. O incluso recuperar su lugar entre los mejores clubes de la liga.
“Fue una decisión muy difícil de tomar”, admitió con franqueza Julien BriseBois, entre bastidores del Sphere de Las Vegas.
Pero había que tomar esta decisión.
Porque al separarse del contrato de Sergachev que ocupaba 8,5 millones de dólares en la nómina del Lightning hasta 2031 y del de Tanner Jeannot (2.665 millones de dólares en 2024-2025) que asumió la dirección de Los Ángeles, el Lightning se ofrece un poco más que $11 millones de margen para la próxima temporada.
Un margen que permitirá al Lightning iniciar negociaciones con Victor Hedman. En los albores del último año de su contrato, el gigante defensor sueco quiere quedarse en Tampa. El gerente general del Lightning también quiere retenerlo en Tampa.
Ahora cuenta con parámetros financieros que permitirán que se lleven a cabo discusiones constructivas a partir del 1 de julio.
Dicho esto, el alivio creado por estas transacciones también podría permitir mantener a Steve Stamkos con el Lightning. O recurra a uno de los mejores agentes libres que estarán disponibles.
¡Imagínese por un segundo a Jake Guentzel con los Bolts!
Las negociaciones entre BriseBois y su homólogo de Utah, Bill Armstrong, comenzaron hace muy poco. Rápidamente lograron que la transacción fuera confirmada al inicio de la segunda ronda el sábado por la mañana.
Pero la posibilidad de intercambiar a Mikhail Sergachev se presentó el 21 de mayo cuando Lightning volvió a adquirir al veterano defensa Ryan McDonagh de los Nashville Predators.
BriseBois tuvo que enviar a McDonagh a Nashville para tener espacio bajo el límite en 2022. Entonces, ¿por qué traerlo de regreso ahora? Debido a que McDonagh regresa a un contexto que conoce muy bien, sigue siendo, a sus 35 años, un defensor capaz de brindar un servicio leal, y solo le quedan dos años de contrato.
Además de ganar un espacio salarial muy necesario, Lightning también adquirió dos selecciones de segunda ronda en 2025 y la 118.mi selección el sábado.
Tampa también consiguió los prospectos Conor Geekie y JJ Moser de Utah. Geekie, un pívot, fue seleccionado en la primera ronda (11mi selección) por los extintos Arizona Coyotes en 2022. Moser, defensa diestro, fue una selección de segunda ronda.
Ambos prospectos tienen mucho potencial y las proyecciones asociadas a sus nombres son muy interesantes.
Un pilar en Utah
Aunque en muchos sentidos Sergachev dio al Lightning actuaciones dignas de un defensa número uno, estaba condenado a jugar a la sombra de Victor Hedman.
Sergachev ya no estará en las sombras en Utah, donde se convertirá en la piedra angular de la brigada defensiva de su nueva formación. Y como Bill Armstrong sólo tenía a Shea Weber, que está confinada en la lista de lesionados de larga duración, y a Michael Kesselring (a sus 24 años, sólo tiene 74 partidos de experiencia en la NHL) para ofrecerle a su entrenador, el jefe André Tourigny, antes de la adquisición de Sergachev, añadió a John Marino a su brigada.
Marino, de 27 años, es un sólido defensor secundario. Inicialmente seleccionado por los Edmonton Oilers, fue en Pittsburgh donde se hizo un lugar en la NHL. Luego fue traspasado a los New Jersey Devils.
Los Devils buscaban canjearlo para usar el dinero pagado a Marino (4,4 millones de dólares hasta 2026-2027) tan pronto como el lunes cuando se abrió el mercado de agentes libres.
Con Sergachev y Marino, Utah se da una base sólida alrededor de la cual Armstrong puede incorporar a otros defensores.
Con 13 delanteros, cuatro defensas y dos porteros bajo contrato, el club de hockey de Utah se beneficia de un margen de maniobra de alrededor de 25 millones de dólares para completar su plantilla.
Logan Thompson en Washington
El intercambio que llevó a Logan Thompson de Las Vegas a Washington no hizo tanto ruido como los que enviaron a Mikhail Sergachev y John Marino a Utah.
Pero es un gran paso para los Washington Capitals.
Afirmar que los Caps eran vulnerables en la red cuando solo confiaban en Charlie Lindgren sería quedarse corto.
A sus 27 años, Thompson es tres años menor que Lindgren. Y aunque uno de los muchos asistentes que pasaron por Montreal para asistir a Carey Price en Montreal tuvo una muy buena temporada, el año pasado, en Washington, Thompson representa un valor agregado sobre Lindgren.
Y dado que recibirá un salario de $766,667 la próxima temporada (el último año de su contrato) y que Caps solo tuvo que darle dos selecciones de tercera ronda a los Golden Knights para completar esta transacción, podemos hablar fácilmente de un buen movimiento en un Muy buen costo para Washington y el gerente general Brian MacLellan.
Arrasados en cuatro partidos por los Rangers en la primera ronda de la serie a la que apenas llegaron, los Capitals se encuentran en una encrucijada.
MacLellan, sin embargo, ha cerrado tres transacciones interesantes desde el final de la temporada con las adquisiciones de Pierre-Luc Dubois, Logan Thompson y también el extremo Andrew Mangiapane procedente de los Calgary Flames.
Todavía queda mucho por hacer en Washington, pero los Caps se están moviendo. Lo cual es para su crédito…
Grandes rivales de las capitales, los Pingüinos también se movieron el sábado.
No estoy convencido de que adquirir a Kevin Hayes ayude a los Penguins tanto como adquirir a Thompson ayude a los Caps.
Además, me cuesta entender por qué Kyle Dubas, cuyo equipo ya está envejeciendo, incorpora a un chico de 32 años del que los Blues simplemente querían deshacerse. Porque además de darle a Hayes a los Penguins, Doug Armstrong agregó una selección de segunda ronda. A cambio, los Bleus se contentaron con… consideraciones futuras.
¡Bien! Los Flyers están pagando la mitad del salario de Hayes ($3,571 millones del salario base de $7,142 millones), lo que ayuda financieramente a la causa de los Penguins.
Pero a los pingüinos les falta velocidad. Y no es Hayes quien se lo dará.
¿A menos que la clave del trato fuera en realidad la selección de segunda ronda?
El tiempo nos lo dirá.
El tiempo dictará las respuestas reales sobre los méritos de haber preferido a un prospecto en detrimento de otro en el contexto de las 225 selecciones realizadas por los 32 equipos durante los dos últimos días en Las Vegas.
En dos, tres o cuatro años, muchas genialidades aclamadas aquí y deficiencias denunciadas allí serán “revisadas” con conclusiones a menudo muy diferentes.
De ahí la importancia de tener paciencia.
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