Euro 2024 – Inglaterra – El enigma de Phil Foden

Sin embargo, las cosas empezaron bastante bien para Phil Foden contra Serbia. Libre de moverse en el frente de ataque según su instinto, le habíamos visto pasar de un flanco al otro, abandonándose para combinarse, en particular, con Jude Bellingham, en definitiva, asumiendo un papel casi idéntico al que Pep Guardiola le confió en el Manchester City. Pero la mejora no duró. Cuanto más pasaban los minutos, menos participaba Foden en el juego; y cuando participó fue sin influirle como ya nos tenía acostumbrados a verlo hacer en el Etihad. Tímido, prestado, incluso desordenado, el Futbolista del Año 2024 no había mostrado nada que justificara los hiperbólicos adjetivos que la prensa británica suele utilizar para describir su juego.

No era la primera vez que Phil Foden se mostraba tan discreto con Inglaterra. De hecho, de sus treinta y cinco partidos con los Tres Leones sería difícil nombrar uno en el que haya tenido el impacto que tenemos derecho a esperar de él. Un récord de cuatro goles, de los cuales sólo uno se marcó durante un gran torneo

¿A qué se debe tanta diferencia entre el Foden del City y el de los Tres Leones?

El contraste entre estas dos versiones del mismo jugador es difícil de explicar, aunque los comentaristas británicos no se abstienen de ofrecer sus teorías -y sus sugerencias- desde hace tiempo. Sin embargo, ninguno convence realmente.

Y, sin embargo, Southgate no puede prescindir de él.

Tampoco se trata de una diferencia fundamental de posicionamiento en el contexto de la selección que afectaría al rendimiento de un jugador cuya una de las mayores virtudes es su polivalencia. Si él mismo dice que se siente más cómodo en el centro, eso no significa que Pep Guardiola le dé satisfacciones en el City. De hecho, a menudo es desde el lado derecho donde Foden ha tenido el mayor impacto para su club en los últimos doce meses, mientras que anteriormente alineaba con mayor frecuencia en el flanco opuesto. Southgate no lo utiliza de otra manera, e incluso le dio las claves del juego al colocarlo como el número 10 durante el último partido de preparación de los ingleses antes de esta Eurocopa. El resultado fue una actuación catastrófica, tanto individual como colectiva, y una derrota por 1-0 ante Islandia en Wembley.

No tiene la automatización instalada en el City

El contexto es ciertamente diferente. La capacidad de Foden para evolucionar en diferentes áreas del juego y cumplir los roles que estos distintos posicionamientos le exigen sin perder su efectividad lo convierte en el futbolista guardioliano por excelencia, un intérprete ideal de los roles imaginados por su entrenador. Los imperativos del papel de Southgate le impedirían emular el enfoque de Guardiola en cualquier caso. Si lo intentara fracasaría, por la sencilla razón de que no tiene el tiempo necesario para repetir los automatismos implantados en el City por el técnico catalán.

Sigue buscando selección

Este problema no afecta a un Kane, un Bellingham o un Saka. Una cuestión de personalidad, sin duda, pero también consecuencia de las responsabilidades que les ha confiado Southgate. Saka, por ejemplo, tiene una misión muy clara: mantenerse en su línea de banda, marear a los defensores de su flanco con su velocidad y control del balón, cortar hacia adentro y realizar esos tiros curvados desde la izquierda que todos los seguidores del Arsenal conocen y aprecian. El orden de misión de Foden es de otro tipo y no se puede resumir en unas pocas instrucciones.

Todo lo que Southgate le pide es ser él mismo. Pero, a diferencia de Bellingham, que es incapaz de ser otra cosa, Foden parece estar lleno de dudas existenciales a este respecto. En el Manchester City, cuya abrumadora superioridad sobre el 95% de sus rivales todavía facilita mucho las cosas, la cuestión ya ni siquiera se le plantea; Con Inglaterra siempre se busca a sí mismo. Incluso parece inseguro de lo que espera encontrar.

Esto es sin duda lo que explica la lealtad de Southgate hacia él: la esperanza de un detonante que ponga fin al interrogatorio. Pero no sabemos qué lo causará. Mientras tanto, Inglaterra tendrá que seguir viviendo con un enigma.