EDMONTON – Cuando pensamos en los Edmonton Oilers, lo que nos salta a la vista es el rostro de Connor McDavid y la imagen del monstruo de dos cabezas que el capitán completa con Leon Draisaitl.
¡Bien!
Entre la nostalgia y la verdad, los mayores responderán que piensan ante todo en Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri, Kevin Lowe, quienes, con sus compañeros de la época, contribuyeron a las cinco Copas Stanley que los Oilers ofrecieron a sus fans entre 1984 y 1990. Y eso está bien.
Pero en la realidad actual, nadie puede discutir el hecho de que los Oilers gravitan hacia McDavid y Draisaitl.
Dicho esto, por muy buenos que sean Connor y Leon, por muy malos que sean y por muy terroríficos que sean el monstruo que son cuando ambos se juntan en el hielo, McDavid y Draisaitl no pueden hacerlo solos.
Para permitir que este sensacional dúo aspirara a grandes honores y no sólo a los honores individuales asociados con las actuaciones de la temporada regular, era necesario rodearlos, apoyarlos y fortalecerlos.
Eso es exactamente lo que hizo Ken Holland.
Al llegar a Edmonton en los albores de la temporada 2019-2020, Ken Holland heredó a los jóvenes McDavid y Draisaitl. También heredó a Darnell Nurse, Ryan Nugent-Hopkins y otros jóvenes prospectos que se creía que tenían grandes carreras en Edmonton.
Pero después de un reinado de 25 años en Detroit – 21 años como gerente general y casi cuatro años como asistente del dúo formado por Jim Devellano y Scotty Bowman – reinado durante el cual los Red Wings alzaron la Copa Stanley y 1996, 1997, 2002 y 2008, Ken Holland sabía que las esperanzas a veces se convierten en desesperación.
Y con sólo una aparición en los playoffs en las 13 temporadas anteriores a su llegada, la desesperación superó la esperanza en Edmonton.
Tras analizar las estructuras de su nuevo equipo, Holland inició una serie de cambios que convirtieron a los Oilers en uno de los buenos equipos de la NHL. Cambios que impulsaron al equipo a la gran final y que alimentaron las esperanzas de los aficionados de revivir el frenesí de ganar la Copa Stanley.
Los Oilers necesitarán urgentemente una victoria el jueves en el tercer juego de una final en la que los Florida Panthers lideran 2-0 para revivir esta esperanza.
¡Pero la esperanza sigue ahí!
“Había mucho talento dentro del equipo y de la organización cuando llegué. Era obvio. Y aunque llegamos a los playoffs en mis dos primeras temporadas, era obvio para mí que teníamos demasiados jugadores que dependían del talento y no suficientes que estuvieran dispuestos a hacer lo necesario para maximizar este talento”, explicó Ken Holland anteriormente. esta semana.
Detrás de McDavid y Draisaitl
Al final de la temporada 2020-2021, una temporada acortada a 71 partidos debido al Covid, Connor McDavid y Leon Draisaitl fueron, sin mucha sorpresa, los máximos goleadores del club con 105 puntos (33 goles) y 84 puntos (31 goles). La sorpresa, no muy agradable para Ken Holland, fue que los defensores Tyson Barrie y Darnell Nurse terminaron tercero y cuarto con 48 y 36 puntos.
Aquí es donde el director general apostó por Zach Hyman y Warren Foegele.
“Quería muchachos que fueran a la red a anotar en lugar de quedarse en las afueras para darle otra identidad a nuestro equipo. Con Connor y Leon, tuvimos suerte de contar con jugadores excepcionales. Quería darles apoyo. »
Hyman y Foegele estaban disponibles en el mercado de agentes libres. Holland los atrajo a Edmonton con contratos de siete años y 38,5 millones de dólares para Hyman (5,5 millones de dólares en promedio anual) y de tres años y 8,25 millones de dólares (2,75 millones de dólares en promedio anual) para Foegele.
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Verás que en el canadiense por ejemplo, Hyman recorta la nómina tanto como… Josh Anderson. ¡Foegele lo amputa menos que Christian Dvorak y Joel Armia!
Dicho esto, Holland reconoce fácilmente que Zach Hyman les está dando a los Oilers mucho más de lo que esperaba el gerente general.
“Esperaba encontrar a un tipo con carácter que trabajara muy duro para ayudar a sus compañeros de línea y que me diera… 25 goles al año”, coincidió Holland con una sonrisa.
Hyman anotó 27 (54 puntos) en su primera temporada. Aumentó su producción a 36 goles (83 puntos) en su segundo año y viene de una temporada de 54 goles (77 puntos) a la que sumó 14 goles desde el inicio de los playoffs. Un pico en la NHL.
Cruzado en el vestuario de los Oilers el miércoles, Hyman explicó que su decisión, y la de su esposa, de venir a Edmonton fue fácil de tomar.
“Mi agente (Todd Reynolds) se encargó de analizar todas las ofertas de contrato que recibimos después de que se abrió el mercado de agentes libres. Por mi parte analicé los equipos y con mi esposa analizamos las ciudades más interesantes para establecer nuestra familia. Después de visitar Edmonton, tenía claro que allí era donde nos íbamos a mudar. No visitamos otras ciudades”, dijo Hyman.
De Keith a Ekholm…
Cuando miramos la plantilla de los Oilers, nos damos cuenta de que Ken Holland y el equipo que lo rodea han sido muy activos para darle aún más fuerza al monstruo de dos cabezas que sigue siendo la piedra angular del equipo.
Hicieron numerosos cambios antes de llegar al equipo que intentará frenar el impulso victorioso de los Panthers.
“También queríamos sumar experiencia a nuestro equipo para patrocinar a los jóvenes y prepararlos mejor para la realidad de los playoffs”, explicó Holland.
Fue esta búsqueda de experiencia la que empujó al director general de los Oilers a adquirir a Duncan Keith, cuyo papel acordado era contribuir al desarrollo de Evan Bouchard.
Dañado por las lesiones, Keith nunca pudo desempeñar este papel. También anunció su retirada un año antes de que finalice su contrato en 2022.
Lo que Keith no pudo asumir como un desafío, Mattias Ekholm lo asume brillantemente. Por supuesto, Ekholm estaba en la mira de Ken Holland. Pero el trato con los Nashville Predators resultó mejor de lo esperado.
“Necesitaba sacar algo de dinero para poder cumplir con el contrato de Ekholm y mantenerme dentro del tope salarial. Así que agregamos a Tyson Barrie a la selección de primera ronda otorgada a los Preds. Todavía no sabía que la partida de Barrie le daría a Bouchard el tiempo de juego que necesitaba para pasar a otro nivel. Por lo tanto, esta transacción resultó doblemente ventajosa para nosotros, porque además de cumplir el importante papel que se le había confiado, Mattias Ekholm abrió la puerta al surgimiento de Evan Bouchard”, que Holland analizó con evidente satisfacción.
Ahora emparejado con Ekholm, Evan Bouchard asegura que la llegada de su compañero de juegos contribuyó en gran medida a su desarrollo.
“Quizás estaba listo para tener más responsabilidades después de algunos años de experiencia, pero el vínculo que desarrollé con “Ek” y sobre todo sus grandes cualidades como jugador y líder me ayudan mucho”, insistió el zaguero.
Agregue a eso las adquisiciones menores, pero que son cruciales para ayudar a los equipos a aspirar a grandes honores (Corey Perry es un ejemplo) y tendrá una evaluación muy impresionante del trabajo realizado por Ken Holland desde su llegada a Edmonton.
Un trabajo que llevó a los Oilers a la final de la Copa Stanley.
Holanda se presenta como un objetivo cuando analizamos su estrategia de portería. Una posición que conoce muy bien, ya que bloqueando discos llegó a la Liga Nacional.
Stuart Skinner ciertamente no tiene la mejor reputación en la NHL, pero Holland confía en él. Confía en él como ha apostado en “buenos porteros” que estaban lejos de ser grandes estrellas -o que ya no lo eran tanto como en su mejor momento-, a quienes dio el mandato de simplemente evitar conceder malos goles, de dar al equipo muy fuerte que tienen delante la posibilidad de ganar.
Si la presencia de los Oilers en la gran final fuera coronada por el trofeo más bello del deporte profesional, esta conquista podría servir como trampolín hacia una retirada más fácil de anunciar.
Porque sí, varias especulaciones en torno a los Oilers sugieren que Holanda podría decidir pasar el testigo después de una carrera como director general durante la cual supervisó 191 selecciones del draft, concluyó 68 transacciones y ofreció un total de 356 contratos que costaron más de 1.638 millones de dólares a los propietarios. de los Red Wings y Oilers según un comunicado de nuestros amigos en el sitio CapFriendly.com.
¿Qué pasa si los Oilers no ganan la copa?
El principal interesado se muestra muy discreto sobre su futuro. Pero a los 68 años, Ken Holland todavía es lo suficientemente joven en corazón, cuerpo y espíritu para seguir adelante.
