Paul Chemetov nació en París en 1928, hijo de una pareja de emigrantes rusos. Mientras estudiaba en las Bellas Artes de París, donde se graduó en 1959, trabajó con André Lurçat, Jean Badovici y Guillaume Gillet. Dos años más tarde, se incorporó al Taller de Urbanismo y Arquitectura (AUA), una estructura cooperativa fundada por Jacques Allégret que reunía a especialistas, arquitectos, urbanistas, sociólogos, etc. para trabajar juntos en los mismos proyectos. Un lugar formativo para este admirador de Corbusier, que supo interrogarse con sus coetáneos sobre los modos de producción de la ciudad y la vivienda social.
De 1962 a 1972, creó numerosos edificios públicos y viviendas en los suburbios de París, mientras la región parisina experimentaba un fuerte crecimiento demográfico y económico y una gran necesidad de viviendas sociales. Según un método alimentado por reflexiones y convicciones humanistas, así como por un compromiso comunista de los años 1940, se esforzó por ofrecer viviendas y edificios bellos, innovadores y confortables, principalmente en los suburbios rojos, en Villejuif, Pantin, Saint-. Ouen, La Courneuve… Descrito como “el Papa de la vivienda social” por la arquitecta Edith Girard – construyó más de 7.000 -, debatió a lo largo de su carrera sobre el futuro de la construcción y, en particular, la necesaria renovación de los miles de viviendas. HLM de las que fue autor, oponiéndose a la demolición, sinónimo de desperdicio según él.
Al mismo tiempo, realizó otro tipo de proyectos, como el complejo de vacaciones Le Graffionier para el comité de empresa de Air France en Gassin, en el golfo de Saint-Tropez, con Jean Deroche. Su carrera dio un giro en 1981 con la construcción del nuevo Ministerio francés de Economía y Finanzas en París Bercy, en el distrito 12 de París, con Borja Huidobro, encargado por el presidente de la República François Mitterrand como parte de su política de grandes proyectos. . Este lugar incluye tres edificios, entre ellos “Colbert”, que, a través de sus cimientos en el lecho del Sena, todavía marca el paisaje parisino con su aspecto audaz. Este complejo, que integra y conserva varios edificios catalogados como monumentos históricos, como el “antiguo pabellón de aduanas” de la calle de Bercy, se completó después de siete años de obras.
En París, Paul Chemetov también llevó a cabo la rehabilitación de la Gran Galería de la Evolución del Museo de Historia Natural de París y de la Place Carrée dentro del Forum des Halles. También construyó edificios públicos en muchas grandes ciudades de Francia, como las mediatecas de Montpellier, Rueil-Malmaison y Evreux. Algunas de sus obras fueron finalmente demolidas por voluntad de las autoridades locales, en nombre de una política de renovación urbana, como fue el caso de un edificio de apartamentos en Courcouronnes, en Essonne.
Su visión de la ciudad al servicio de todos, y en particular de los más modestos, se transmitió a través de la redacción de numerosos artículos y libros, de sus conferencias, y de sus cursos a estudiantes de ingeniería de Puentes y Carreteras, o incluso dentro de el comité científico del Gran París, del que se convirtió en copresidente en 2009. Christophe Millet, presidente de la Orden, subraya que este ardiente defensor de la arquitectura, con un fuerte compromiso social, fue uno de los artífices del primer premio nacional de Estrategia para arquitectura en 2016.
Recibió el Gran Premio Nacional de Arquitectura en 1980 y una medalla de honor de la Academia de Arquitectura. El Consejo Nacional de la Orden rinde homenaje al hombre y al arquitecto que dejó huella en generaciones.
