Con sus bromas y su franqueza, el hombre que reinventó el églomisé, el azul cobalto y un cierto surrealismo salvaje no puede dejar de mirar atrás gracias a la retrospectiva de Sablon que le hará honor. Es imposible pasar por alto el cartel: justo delante de la galería, en el 37 de la calle Ernest Allard, está aparcado un reluciente Volvo íntegramente pintado por él, en colaboración con un diseñador. Hay que decir que, para los soportes, Chapellier siempre ha recurrido a todo: paneles y trozos de cartón en tiempos de escasez, carrocerías, metales, pero también finas láminas de vidrio, que sustituirá por policarbonato por razones prácticas. Églomisé se convertirá en su material favorito, una técnica que, originalmente, consistía en fijar una lámina de oro o plata bajo el vidrio mientras se ejecutaba el dibujo a punta seca antes de ser fijado por una segunda capa de vidrio. El resultado es todo relieve y transparencia y, si añadimos el azul cobalto que Chapellier ha adoptado desde hace tiempo como su color favorito, nos sumergimos en un universo mágico que recuerda al de Lewis Caroll, con ese toque surrealista un poco loco.
En la obra del pintor el tiempo se ha diluido; sombreros con rostros humanos mantienen la conversación, bastones con mangos improbables comienzan a moverse, pájaros pasan volando y personajes con cabezas de gato muestran sonrisas radiantes. En este ambiente vibrante, por todas partes hay alegres ramos de flores multicolores, banquetes que reúnen multitudes de comensales festivos, conciertos y circos en pleno espectáculo, atracciones maravillosas y rostros que revelan a plena luz del día el color prismático de su alma.
Paralelamente a sus vidrieras, Chapellier también creó un sinfín de esculturas surrealistas, toda una fauna de madera, bronce y piedra, pegasos, centauros, arlequines y un buen número de quimeras. Se divierte, hace malabares, denuncia. Pero siempre es la pintura la que tiene la última palabra: “Digan lo que digan, yo no pinto sólo por dinero. Para mí la pintura es visceral. Ella me ayuda a vivir, a respirar. No puedo dejar de pintar y seguiré haciéndolo hasta mi último aliento”.
Hoy el artista se siente más libre que nunca: ya no tiene nada que demostrar. Pero, cuando contempla más de cincuenta de sus cuadros más representativos, expuestos en la galería, no puede evitar volver a ver los episodios más gloriosos de una vida plena, sus maestros como Callebaut, Knut Kersse, Permeke y Rik Slabbinck, su fructífero período provenzal. durante el cual expuso en la Costa Azul junto a Vasarely, Buffet, Cocteau e incluso Picasso. Otros encuentros artísticos significativos marcarán el camino de José, empezando por Charles Szymkowicz, el neoexpresionista carolegiano al que José Chapellier gusta describir como “el Van Gogh de hoy”, cuya convicción, constancia, “la ‘arrogancia de los colores y esta fuerza que a menudo tengo faltaba’.
Zazie: estos grandes artistas para quienes escribió
Desde principios de los años 1990, las exposiciones de las obras de Chapellier se sucedieron en los cuatro rincones del planeta: Sacramento, Vancouver, Los Ángeles, San Diego, Barcelona, Nimes, Venecia, sin olvidar Saratoga Springs, donde expuso durante seis años agudos… No sólo el pintor va hacia el mundo, sino que el mundo va a su encuentro: Omar Sharif, Michel Drucker, Jean Reno, Christian Marin, Stone et Charden, Claude Framboisier, Gérard Corbiau, sin olvidar a su viejo amigo, el barítono José van Dam con quien luego organizaría, en Francia como en Bélgica, numerosas veladas benéficas para la lucha contra el cáncer o en beneficio de los jóvenes autistas. Cuando se le preguntó por qué pintar, la respuesta de Chapellier fue espontánea: “Para embellecer mi alma”. Por tanto, el artista nunca dejará sus pinceles, pero ha decidido que Sablon será la última exposición de su vida. Para él no es casualidad: el 11 de mayo, día en que la galería de Bruselas abre sus puertas en su honor, cumplirá 78 años, la edad de la razón.
