“Nunca me ha faltado nada, pero es la prueba de que se puede crecer en una familia modesta en Alto Loira y tener suerte”, señala Francis Graille al repasar su carrera. Aún vinculado a su departamento original, el hombre de 69 años evoca con nostalgia el patio de recreo de su infancia. “Vuelvo a Le Puy con regularidad. Estuve allí recientemente para Navidad. Cada vez que paso por el Estadio Lafayette, me hace algo. »
Si su padre fue uno de los creadores del club de fútbol Val-Vert, nada hacía pensar que el hijo se convertiría en presidente del PSG y, más ampliamente, en un dirigente emblemático del fútbol francés.
Campeón con los cadetes del CO Le Puy en Brioude
Sin embargo, el nativo de Puy-en-Velay desarrolló rápidamente el gusto por el fútbol. Su pequeña carrera empezó en Val-Vert, “en terreno estabilizado donde me desgasté la rodilla”. Posteriormente, se fue a entrenar al CO Le Puy, desde menores hasta juniors. “Nos convertimos en campeones de Auvernia siendo cadetes en Brioude”, recuerda. Yo era un defensor, llamado tapón en ese momento, duro con el hombre. »
Hijo de un empleado de La Poste y de un secretario médico del hospital Sainte-Marie, este amante del fútbol se dedicó a la educación. Formado en la École Normale du Puy-en-Velay, se inició como profesor en Le Fraisse, en la localidad de Saint-Julien-Chapteuil. “Muy buenos momentos, con una sola clase y niños de 5 a 12 años. Todas las mañanas mis padres me traían leche y huevos frescos. Fue un gran trabajo que podría haber tenido por el resto de mi vida. »
“Yo era de la generación Tintín, la que quería ser un gran reportero”
El que también enseñó en Cayres o Saint-Préjet-d’Allier decidió finalmente dar otro rumbo a su carrera profesional. “Yo era de la generación de Tintín, la que quería ser un gran reportero y viajar por el mundo. » Francis Graille aprovechó entonces la llegada de las emisoras de radio gratuitas para lanzarse a nuevos proyectos. Se incorporó a Radio Stéréo 43 y también se convirtió en corresponsal de prensa de la AFP. “Trabajé en particular con el CO Le Puy, que jugaba en D2. Era otra época, en la que a veces los periodistas viajaban con los jugadores en sus coches. También he mantenido muy buenos vínculos con algunos como Carlos Acosta. También fue en esa época cuando tuve mi primer contacto con Charles Biétry, director deportivo de la AFP. Nos volvimos a encontrar varias veces durante mi carrera. »
Francis Graille había encontrado su vocación en los medios de comunicación. Rápidamente lo contrataron furtivamente para trabajar en estaciones de radio en Saint-Étienne y luego en Lyon. Tras un paso por NRJ, “en una emisora de radio más comercial”, Ponot se lanza al sector de la televisión, con Télé Lyon Métropole. Un trampolín que le permitió lanzar su propio negocio.
“Me di cuenta de que tenía algunas cualidades en eso y decidí montar mi propia productora. »
Con Concept TV, que pasó a ser Visual TV, el empresario dio en el blanco, sobre todo gracias a la oferta ofrecida en el ámbito del fútbol. “En aquel momento era sólo un trabajo realizado en París y había costes de producción para traer estos equipos de producción. Me dije a mí mismo que podríamos hacer lo mismo en las provincias. »
