Este año habrá rimado con Leclerc con primera. Más bien dos veces que una vez… Primera galopada de prueba en Fórmula 1 el 29 de enero en Barcelona, justamente para demostrar su nueva condición de piloto de desarrollo de la Scuderia Ferrari.
Primer viaje a bordo del Hypercar atropellado por el caballo rampante el 3 de noviembre en el circuito de Sakhir, que acogió el tradicional Rookie Test de final de temporada del WEC, el campeonato mundial de resistencia, el día después de la prueba final (8 Bahrain Times).
Después de una temporada de aprendizaje marcada por algunos momentos destacados, tanto en las European Le Mans Series (ELMS) como en los GT italianos, Arthur Leclerc aprovechó inmediatamente el victorioso Ferrari 499P en las dos últimas ediciones de las 24 Horas de Le Mans.
Al marcar el mejor tiempo para los principiantes (1’50”460), el hermano pequeño de Charles se permitió adelantar a un tal Valentino Rossi (BMW) y a Victor Martins (Alpine). ¡Contacto!
Arthur, ¿te preparaste para este bautismo de fuego a bordo de un Hypercar de la misma manera que lo hiciste en tu primer pilotaje en Fórmula 1 en Barcelona hace diez meses?
Realmente no, por falta de tiempo. Entre las diversas actividades vinculadas a mi tarea como piloto de desarrollo de F1 y las carreras de ELMS y GT italiano, la agenda ha estado bastante ocupada en las últimas semanas. Por suerte, en Maranello el departamento Hypercar está justo encima del simulador de F1. Sólo sube un piso. Antes de partir hacia Bahréin, fui a conocer a la gente con la que iba a trabajar y a orientarme. Y todavía hice dos horas cortas en el simulador. Comparado con el de un coche de F1, el volante del 499P es muy diferente. Mucha información y procedimientos para asimilar a la vez, por tanto.
¿Es tan alto el paso entre un prototipo LMP2 y un Hypercar como entre la F2 y la F1?
¡Oh, no! Lamento decepcionarte… Incluso si empuja con fuerza en línea recta, un Hypercar no es más rápido que un LMP2. Ya lo había notado durante las 4 Horas de Imola, cuando rodé con el Oreca 07 un segundo más rápido que el poleman de la prueba del WEC que corrió allí en primavera. Sin embargo, el 499P resulta muy agradable de usar. Y luego es un trabajo completamente diferente. Se requiere extrema concentración y precisión. Para refinar la configuración, optimice el equilibrio… Este es el nivel superior de Resistencia. Trabajas en Ferrari-AF Corse. Un equipo que no ganó las 24 Horas de Le Mans de 2023 y 2024 por casualidad.
Fórmula 1, Hypercar: ¿cuál es la diferencia número 1 a tus ojos?
¡Aero! En la F1, el efecto suelo genera una carga aerodinámica XXL. Es visualmente impresionante… y físicamente. Allí nos enfrentamos a normas mucho más restrictivas. Y eso cambia muchas cosas, en particular la forma de conducir y ajustar el coche.
En la pista, ¿en qué trabajaste principalmente?
Por la mañana y primera hora de la tarde hicimos carreras largas. Varias series de unas diez vueltas para trabajar el ritmo de carrera. Y luego nos centramos un poco más en el rendimiento haciendo dos tandas con menos combustible y neumáticos más frescos.
Firmar el mejor tiempo en esta Prueba de Novatos, ¿es importante o anecdótico?
Establezco este tiempo sin poner todo de punta a punta. Con tráfico a gestionar en el último sector, entre otros. Ver tu nombre en lo más alto del ranking siempre es bonito, no te vamos a mentir. Pero el equipo no sólo mira el reloj. La consistencia importa tanto como el rendimiento. Comentarios técnicos también. Ahí lo tienes, creo que les he dado algunos datos para analizar. Hicimos el trabajo planeado.
En el frente de las ELMS, el trío del equipo Panis Racing, Leclerc-Milesi-Maldonado, terminó cuarto después de ocupar el segundo lugar a mitad de temporada. ¿Qué te perdiste durante la época del dinero?
Aunque hayan pasado muchas cosas en Portimao, creo que no perderemos el título en este último plazo. (16 debido a un problema técnico y una colisión, nota del editor). Hemos sido muy competitivos, como lo demuestra la victoria en Imola. Pero lamentablemente perdimos oportunidades. Algunas carreras no salieron como se esperaba. Es una pena que se nos escape así el campeonato. Personalmente, estoy contento de haber demostrado mi máxima velocidad en los test de pretemporada y después marcando las mejores vueltas en carrera. Y nunca abollé el auto. Sin errores.
En el lado GT, en cambio, has alcanzado la meta. ¿Qué sabor tiene este título ganado en Italia?
Ganar la corona de la Endurance Series en Monza fue fantástico. Finalmente, con Giancarlo (Fisichella) y tommasso (Moscón)ganamos la primera carrera (Vallelunga) y el último. A pesar de una ligera caída a mitad de temporada, el objetivo se logró. Estoy feliz de haber llevado el Ferrari 296 a lo más alto. Sin duda uno de los mejores GT3 de la actualidad.
¿Podemos decir que te has puesto en la piel de un piloto de resistencia en 2024?
Con estos dos programas es cierto que he adquirido mucha experiencia en pocos meses. Anteriormente, durante mis años en F4, F3, F2, nunca había conducido tanto. En 2024 ya no contamos los kilómetros, en pista y en el simulador. Negocié un giro, sí.
¿El principal cambio?
¡Trabajo en equipo! En los monoplazas, tu compañero de equipo es tu primer rival. En resistencia hay dos y se gana o se pierde juntos. Son tus aliados. Compartes todo. Por eso hay que saber hacer concesiones y compromisos.
¿Y ahora? ¿Cuál es el siguiente paso?
Obviamente quiero transformar el ensayo. Esta prueba de novato salió bien. Conduje rápido. Realizamos un trabajo productivo con el equipo. Así que veamos qué nos depara el futuro. Mi mayor deseo ahora es conducir un Hypercar en una carrera, el año que viene o en 2026. Lo antes posible.
