Los bomberos de Los Ángeles se quedaron con las manos vacías esta semana. Vaciaron tres embalses y el estado de California pidió a los ciudadanos que limitaran su consumo de agua. ¿Pero podríamos aprovechar el agua del Pacífico?
Publicado a las 5:00 a.m.
¿Por qué no utilizamos agua salada para combatir los incendios forestales en Los Ángeles?
De hecho, se extrae agua del Océano Pacífico para combatir los incendios forestales que asolan la Ciudad de Los Ángeles. Es el caso, entre otros, de los dos aviones Canadair CL-415, cada uno equipado con un depósito con una capacidad de 6.000 litros. Estos dos aviones y sus pilotos dependen del gobierno de Quebec, pero cada otoño son asignados a California, en virtud de un acuerdo con las autoridades estadounidenses. Los dos aviones se encuentran actualmente repostando agua en el Océano Pacífico, confirma La prensa la Sociedad para la Protección de los Bosques contra los Incendios (SOPFEU).
En este contexto, con tanta agua a disposición de las autoridades, ¿no deberíamos apagar rápidamente estos incendios?
No es tan simple como parece. Los Canadair CL-415 son dispositivos únicos en el mundo, recuerda Stéphane Caron, coordinador de prevención y comunicación de SOPFEU. Y, actualmente, sólo hay dos aviones asignados a combatir incendios en Los Ángeles, aunque se espera que se agreguen dos más la próxima semana, dice Caron. Fueron diseñados para responder al contexto canadiense, donde no faltan lagos y ríos para abastecer de agua. “El agua salada hará que los dispositivos sean más vulnerables a la corrosión”, explica Caron. Cada día es necesaria una limpieza completa de los aparatos y depósitos. » La masa de agua también debe estar relativamente tranquila para permitir que el dispositivo aterrice allí y llene su tanque, lo que es más fácil de hacer en un lago que en el océano, añade el experto.
¿Estos aviones todavía son capaces de apagar incendios?
“Un camión cisterna de agua no va a apagar un incendio. Lo contendrá, lo reducirá para permitir que los bomberos en tierra lo apaguen. Para extinguirlo realmente, hay que profundizar”, explica Stéphane Caron. Dispositivos como el CL-415 funcionan en pares. Para una estrategia eficaz contra el fuego, deben vaciar su tanque cada 10 minutos. “Mientras un avión arroja agua, el otro la recoge. Hay como una cadena para apagar el fuego, debe ser continua para que sea eficaz”, añade Caron.
¿Por qué no bombeamos agua directamente al océano para abastecer a los equipos terrestres?
Una vez más, el agua de mar plantea varios desafíos. Una opción sería bombear agua del Océano Pacífico a la red de acueductos de Los Ángeles: no faltaría agua para combatir los incendios, pero eso causaría un problema importante, afirma Pascal Caron, profesor e ingeniero especializado en protección contra incendios. “El problema es que si pones agua salada en la red de agua potable, acabas de crear otro problema de contaminación del agua. Hay que limpiarlo todo y se vuelve casi imposible, porque hay que clorarlo, y hay que tomar muestras, y no se acaba nunca…”
La solución tampoco es ideal para los bomberos, que podrían llenar los depósitos de sus camiones con agua salada. Pero varias partes de los tanques y otros equipos de los bomberos son de metal y tendrían poca resistencia a la corrosión causada por la sal, explica el sitio estadounidense Technology.org, especializado en ciencia y tecnología.
¿Existe alguna otra desventaja de utilizar agua de mar para combatir incendios?
Según los científicos, el agua salada tiene un efecto refrescante menos significativo que el agua dulce. “El efecto refrescante del agua de mar es ligeramente menor que el del agua dulce y disminuye con el aumento de la concentración de sal en el agua de mar”, concluye un estudio publicado en la revista especializada Revista Internacional de Refrigeraciónen 2021.
“Desde el punto de vista medioambiental, dejar caer agua salada sobre la vegetación no es lo ideal”, subraya Stéphane Caron, de SOPFEU. Estas cantidades pueden afectar especialmente al suelo y perjudicar la regeneración de las plantas. Esta es una opción que se utiliza como último recurso. En Quebec, SOPFEU se abastece de agua de mar para combatir los incendios en Gaspésie, por ejemplo, cuando no hay otra opción, añade Caron.
