Cuando una cuestión surge insistentemente en el debate es porque es realmente preocupante. Los medios estadounidenses llevan varios años informando sobre esto: ¿California se está volviendo cada vez menos habitable? Un amplio tema que abarca temas sociales, económicos… pero sobre todo climáticos. Porque este soleado estado del oeste del país, cuna de la tecnología, conocido por su industria cinematográfica y musical, está actualmente asolado por varios incendios aún incontrolados, que han dejado al menos once muertos en Los Ángeles.
Con su clima mediterráneo y sus plantas inflamables, California no es su primer incendio, ni mucho menos. Pero el cambio climático está exacerbando su intensidad y alargando la temporada de incendios. Su frecuencia ha aumentado alrededor de un 25% en la región en comparación con la era preindustrial, según un estudio publicado en Naturaleza en 2023. Esto provoca pérdidas importantes en la cubierta forestal: más de 700.000 hectáreas quemadas entre 2020 y 2021, según Global Forest Watch. Eso es más de cinco veces el tamaño de la extensa ciudad de Los Ángeles. Y la tendencia de los últimos veinte años es claramente ascendente.
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Hasta ahora, la región experimentó sus peores incendios durante el periodo estival, entre junio y octubre. Pero las condiciones extremas impulsaron estos incendios invernales: vientos cálidos, secos y potentes combinados con una exuberante cubierta vegetal después de dos años muy lluviosos, que luego se secó por una falta crónica de agua. “Los Ángeles sólo ha recibido cinco milímetros de lluvia desde mayo pasado. No nos estamos adaptando al cambio climático, lo estamos sufriendo con muchos daños”, comentó con seriedad el climatólogo Christophe Cassou.
“Epidemia de enero”
Para California, el Instituto de Recursos Mundiales habla incluso de una auténtica “epidemia de enero”. Según sus datos, se detectaron 40 veces más alertas de incendio a partir del 9 de enero de 2025 en comparación con las dos primeras semanas del año entre 2012 y 2024. “La mayoría de las veces, no se detecta ninguna alerta de incendio en Los Ángeles en las tres primeras”. meses del año, y menos aún en las dos primeras semanas, solo otro año, 2021, tuvo más de 10 alertas de incendio entre enero y marzo. Este se ha convertido en uno de los más devastadores en California en términos de incendios forestales”, recuerda el think tank estadounidense.
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En cuanto a la temperatura, la dinámica no es más alentadora. Han aumentado más de dos grados en el sur del estado desde 1895. En su estrategia de adaptación al cambio climático, California espera que las temperaturas medias aumenten 2,4°C de aquí a 2050 y, en el peor de los casos, 4,9°C. a finales de siglo.
Un mundo completamente diferente, que ya está empujando a algunas familias a hacer las maletas. El movimiento aún no es masivo. Y sigue siendo sobre todo regional. En un libro reciente, el periodista de investigación estadounidense Abrahm Lustgarten analiza los movimientos de las 26.000 víctimas de los incendios de 2018 que azotaron el norte de California. Los supervivientes se reasentaron principalmente en la parte central del estado. Aproximadamente una cuarta parte incluso ha regresado para reconstruir sus hogares y comunidades, a pesar de los riesgos.
Migraciones internas
Sin embargo, algunas ciudades han tenido dificultades para hacer frente a la afluencia de estos refugiados climáticos. El condado de Chico, cuya población aumentó un 15 % de la noche a la mañana después del incendio de 2018, se ha enfrentado a un aumento de la pobreza, la basura, las aguas residuales y la escasez de vivienda en los últimos dos años después de la tragedia. ¿Será el condado de Mendocino, ubicado a 170 millas al norte de San Francisco, el próximo en servir como refugio para los californianos estresados? Las agencias inmobiliarias locales ya destacan su decoración de postal y su riesgo climático relativamente moderado en comparación con el resto del territorio.
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Pero la competencia es dura. Cada año aparecen nuevos nombres en la lista de las diez ciudades más cómodas para vivir o las más peligrosas desde el punto de vista climático. Muchas de estas clasificaciones adolecen de errores desde un punto de vista metodológico. Esto no impide que a ciertas ciudades les vaya bien, como Duluth, en Minnesota.
El lugar tiene muchas ventajas: temperaturas bastante bajas, abundantes reservas de agua (la ciudad limita con el lago Superior), mucho espacio para acoger a nuevos residentes, lo que ya la convierte en un destino preferido para las familias californianas. Pero también los de otros Estados que también se enfrentan a incendios, ciclones o erosión costera. En las próximas décadas, 20 millones de estadounidenses podrían verse obligados a cambiar de dirección, según han anunciado ya varios expertos del otro lado del Atlántico. Si se produjera una migración de esta magnitud, eclipsaría la provocada por la crisis agrícola y los estanques de polvo (zona polvorienta) en la década de 1930. Suficiente para cambiar verdaderamente la faz de Estados Unidos.
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