Por 119ª vez desde la llegada de Jimmy Butler a Miami, el Heat se encuentra jugando sin su jugador estrella.
MIAMI – Este juego fue diferente a cualquier anterior en el que Butler estuvo ausente; Esta vez, su salida parece más definitiva.
Butler ha estado fuera de juego durante siete juegos debido a una suspensión por lo que la franquicia llamó conducta perjudicial para el equipo. El Heat también expresó su voluntad de aceptar la solicitud de transferencia de Butler, indicando que es posible que ya no represente a Miami en el futuro. La suspensión comenzó durante el partido del sábado contra los Utah Jazz, y poco a poco la realidad se va imponiendo para el equipo.
“Es desalentador ver tal desconexión entre la organización y un jugador valioso como Jimmy”, dijo el capitán del Heat, Bam Adebayo, después del calentamiento del sábado. “Pero ahora tenemos nuestra propia misión que cumplir: asegurar victorias.
Públicamente, Butler se ha abstenido de comentar sobre la suspensión. Sin embargo, la Asociación de Jugadores de Baloncesto Profesionales expresó su apoyo y calificó las acciones del Heat de “excesivas e inapropiadas”. Esta suspensión podría costarle a Butler aproximadamente $2.4 millones de su considerable salario de $48.8 millones esta temporada.
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“Lo que suceda después está fuera de nuestro control”, comentó Adebayo. “Este es un asunto que debe resolverse entre Jimmy y la gerencia.
En ausencia de Butler, el Heat presentó una nueva alineación titular, con Terry Rozier, Tyler Herro, Haywood Highsmith, Nikola Jovic y Adebayo. Las consecuencias de la salida de Butler quedaron evidentes en el vestuario; sus pertenencias permanecían intactas: sandalias de ducha abandonadas debajo de su asiento, algunos objetos colgados y varias notas aún pegadas a la pared. El momento de vaciar su casillero es inevitable, pero de momento, su presencia aún acecha.
“Nuestra atención ahora se centra en los desafíos que tenemos por delante esta noche”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, más temprano ese día. “Mi objetivo es eliminar todas las distracciones. Tenemos claridad sobre nuestra situación; Ahora la atención debe centrarse en nuestro equipo. Ahí es donde debemos dirigir nuestra energía y no pienso ceder al sensacionalismo. Tenemos un partido que ganar.
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El Jazz se enfrentará a Miami dos veces durante la suspensión de Butler, y el Heat viajará a Salt Lake City en unos días. El entrenador del Jazz, Will Hardy, es muy consciente de que el espíritu competitivo de Miami no disminuirá sólo porque Butler esté al margen.
“El Heat mantiene una consistencia inquebrantable en su competitividad. No importa quién esté en la cancha, puedes esperar una pelea dura e intensa durante los 48 minutos completos”, observó Hardy, reconociendo el impacto duradero de Spoelstra en la mentalidad del equipo.
Facilitar un intercambio por Butler dentro de las restricciones del tope salarial de la NBA presenta un desafío considerable. Aunque es posible, no está garantizado. Alternativamente, permitir que Butler se vaya como agente libre este verano podría abrir la puerta para que Miami explore otras opciones de adquisición de jugadores antes de la próxima temporada.
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“Es difícil saber que ya no estará con nosotros”, comentó Rozier sobre la situación.
A lo largo de su paso por el Heat, Butler promedió 21,7 puntos, 6,2 rebotes y 5,7 asistencias en 380 partidos, incluidos los playoffs. Desde que se unió al equipo, la tasa de victorias de Miami se sitúa en un impresionante 59,7% con Butler en la cancha (227-153). Por otro lado, el rendimiento del equipo en su ausencia sufrió un importante descenso hasta el 49,2% (58-60).
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Este verano, Butler fue elegible para una extensión de contrato por dos años y $113 millones, que el Heat rechazó notablemente, en parte debido a su tendencia a perderse alrededor de una cuarta parte de los juegos durante su estancia en Miami. No es sorprendente que la falta de extensión haya generado descontento y las tensiones llegaron a un punto crítico la semana pasada. En particular, Butler no jugó en los últimos cuartos en juegos anteriores, a menudo relegado a pararse en la esquina con una participación mínima en la ofensiva.
“Parecía que estaba dispuesto a contribuir, pero las cosas no salieron según lo planeado”, reflexionó Adebayo. “Ningún jugador quiere sentirse excluido y sé que él no quería ser un mero espectador. Teníamos que encontrar una manera de incluir a todos en nuestro juego. Pero ahora, después de las revelaciones de ayer, nuestra atención se centra en los jugadores que tenemos actualmente.
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Después de uno de esos juegos recientes, Butler respondió con un simple “probablemente no” cuando se le preguntó si podría encontrar alegría en la cancha de Miami; esas dos palabras bien podrían marcar su declaración final como miembro del Heat. Una semana antes, Miami no tenía intención de transferir a Butler, pero su admisión de descontento obviamente sacudió la dinámica.
