Cuando amanece en Auckland el domingo, Naomi Osaka se prepara para sumergirse en una rutina de desayuno que se ha convertido en algo natural para ella. Antes de la esperada final del ASB Classic 2025, la sensación del tenis japonés disfrutará de un plato de salmón ahumado acompañado de huevos fritos y tortilla. Es un hábito que ha seguido estrictamente desde que llegó a Nueva Zelanda el 24 de diciembre, mostrando su pasión por la rutina, un rasgo común entre los deportistas profesionales.
“Me encuentro comiendo el mismo desayuno todos los días y estoy empezando a cansarme un poco”, dijo Osaka riendo. “Los tenistas son notoriamente supersticiosos. Así que es el mismo desayuno, las mismas canciones cuando voy a la cancha, incluso la misma lista de reproducción en el auto. Me ato el zapato derecho antes que el izquierdo; es mucho. Honestamente, a veces puede ser agotador, pero aparentemente funciona de maravilla para mí”.
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El domingo, Osaka saldrá a la cancha con una mezcla de nervios y emoción. No solo es su primera final en casi tres años desde el Abierto de Miami en marzo de 2022, sino que también marca su primera aparición en este nivel al inicio de una nueva temporada, un escenario que nunca antes había enfrentado.
“Es realmente único, especialmente porque es el primer torneo del año. Aprecio este momento y no doy nada por sentado”, reflexionó Osaka. “El año pasado trajo consigo un enorme crecimiento personal y quiero aprovechar esta experiencia”.
Además de la importancia de esta final del torneo WTA 250, Osaka tiene un historial impresionante de cuatro títulos de Grand Slam y actuaciones formidables en eventos WTA 1000. Sin embargo, admite haber encontrado desafíos en los escenarios más pequeños, y a menudo ha sido etiquetada como una “jugadora importante”. Su enfoque ha evolucionado desde su regreso a la competición en enero pasado, con el objetivo de solidificar su legado con actuaciones consistentes en todos los niveles.
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“Estoy decidido a tomarme cada partido en serio. Si cometo un error, quiero que sea en una competencia muy reñida, para construirme una reputación como luchador dentro de la comunidad del tenis”, dijo Osaka. “Quiero encarnar la ética de luchar por cada punto”.
Recordando su trayectoria, Osaka admite: “En mi juventud, puede que no haya luchado tan duro como podía y, en ocasiones, me tomaba los torneos a la ligera. Ahora mi objetivo es disfrutar cada día, saborear las oportunidades de aprendizaje y dar lo mejor de mí”.
Este espíritu de lucha fue palpable durante toda la semana. Aunque Osaka disfrutó de un empate percibido como manejable, con los jugadores mejor clasificados cayendo a su lado, las difíciles condiciones de viento pusieron a prueba a todos los competidores. Sin embargo, supo adaptarse y elevar su nivel de juego.
“Honestamente, siento que jugué muy bien”, expresó Osaka. “El clima variable hizo que las cosas fueran difíciles de evaluar, pero lo veo como un testimonio de mi capacidad para adaptarme rápidamente”.
El partido del sábado contra la número 82 del mundo, Alycia Parks, destacó su resiliencia. Parks comenzó fuerte, desatando poderosos servicios e imponiendo presión, rompiendo temprano para tomar ventaja de 3-1. Sin embargo, Osaka recalibró y respondió con vigor.
“En cada partido, los ajustes son esenciales”, señaló Osaka. “Parks fue agresiva contra mi servicio, así que ideé una estrategia para contrarrestar sus puntos fuertes”.
Osaka respondió de inmediato, recuperando la ventaja, manteniendo su servicio 5-4, superando dos puntos de quiebre para ganar el primer set en 36 minutos. El segundo set vio su dominio cuando Parks, quizás cansada por su partido anterior en cuartos de final, flaqueó. Osaka terminó el partido con una sólida victoria por 6-4, 6-2 en sólo 71 minutos.
“Ella entró con fuerza a la cancha y tuve que mantener la calma”, dijo Osaka. “Mi objetivo era encontrar un ritmo en nuestros peloteos, lo cual no fue fácil, pero contra la mayoría de los jugadores gano confianza a medida que avanzan los peloteos”.
Ahora que se acerca la final, Osaka está lista para dar el paso final. Pocos apostarían en su contra dada su vasta experiencia y mentalidad de gran juego. Sin embargo, su oponente, la joven y talentosa danesa Claudia Tauson, también mostró una notable resistencia, dejando de lado a la principal favorita Madison Keys y a la ex ganadora de Grand Slam Sofia Kenin para llegar a esta etapa.
“Tengo muchas ganas de que llegue el partido”, admitió Osaka. “Espero que esta aventura continúe, pero pase lo que pase, este viaje ha sido inmensamente gratificante”.
