“Ellos están de un lado y nosotros del otro”, señala esta mujer de 72 años que vive en el pueblo de Sadovod, prácticamente desprovisto de habitantes. Su vecino ha vivido toda su vida en el cercano pueblo ribereño de Dvoritchna y llora de rodillas mientras relata cómo murieron personas allí y la muerte de su nieta en un ataque ruso cercano. El Oskil, que serpentea hacia la región ucraniana de Kharkiv desde Rusia, donde este curso de agua se llama Oskol, este invierno es barrido por vientos helados y rodeado de vastos campos cubiertos de nieve, salpicados de búnkeres ucranianos y trincheras en zigzag.
Barrera física y psicológica. Las fuerzas rusas cruzaron esta vía fluvial sin mucha dificultad en las primeras semanas de la invasión rusa de Ucrania en 2022, antes de ser rechazadas unos meses más tarde durante una deslumbrante contraofensiva ucraniana. Desde entonces, las tropas rusas se han atrincherado en la orilla oriental, pero nunca han abandonado su ambición de volver a cruzarla. “Es una barrera física que tiene una utilidad militar, pero ahora también es casi una barrera psicológica”, señala Mick Ryan, un oficial australiano retirado y analista de guerra. “Si los rusos cruzan el Oskil, significa que las cosas van realmente mal” para el ejército ucraniano, explica a la AFP.
En diciembre, en un rincón del río antes tranquilo, cerca de Dvoritchna, los rusos lograron establecer una cabeza de puente en el lado ucraniano enviando allí infantería en pequeñas embarcaciones. Ucrania dice que este grupo ha sido eliminado desde entonces. En noviembre también se produjo un intento de avance en Kupiansk, ciudad atravesada por el río Oskil. Los soldados rusos lograron entrar vistiendo uniformes ucranianos antes de ser rechazados, dijo a la AFP un responsable local.
Transporte interrumpido. En esta ciudad, devastada por la guerra, el soldado ucraniano Igor se encuentra encaramado en un puente ferroviario destruido que cruza el río Oskil, observando las zonas en disputa en su orilla oriental. Allí se ve humo después de un ataque. Su unidad dentro de la 114.ª Brigada utiliza drones para reabastecer a las tropas de Kiev aún presentes en este sector de la orilla oriental y para defenderse de los ataques de las fuerzas rusas. “Es duro, muy duro. Pero, en general, nos las arreglamos y aguantamos el mayor tiempo posible”, explica.
En una señal del riesgo del avance ruso, las autoridades ucranianas ordenaron recientemente a las familias con niños que evacuaran las ciudades cercanas al río. En el pueblo de Osynové, al oeste de Kupiansk, donde un vagón de tren volcado junto a un puente destruido recuerda los feroces combates de 2022, el transporte ferroviario fue interrumpido recientemente. Mykola, un residente de la región de 80 años, señala que las fuerzas rusas se apoderaron de su aldea “en un abrir y cerrar de ojos” en 2022, antes de retirarse más tarde. Este hombre que sirvió en el ejército soviético cerca de Moscú una vez pescaba y bebía con amigos a lo largo del río Oskil. Hoy ya no puede acercarse al arroyo y tiene otros temores. “Mis dos hijos están peleando. Sólo quiero que sobrevivan”, dice llorando, mientras el fuego de artillería resuena en la distancia.
Miedo. Queda por ver si las fuerzas rusas intentarán otro cruce a gran escala, como en 2022. “No emprendemos este tipo de cruces a menos que sea realmente necesario”, señala Ryan, refiriéndose a los enormes recursos militares necesarios para este tipo de cruce. de operación. Sin embargo, Rusia persiste en buscar fallas en el sistema ucraniano. Según analistas militares ucranianos, las tropas rusas lograron establecer una nueva cabeza de puente cerca de Dvorichna después de un segundo intento. Los ataques rusos se han intensificado en varias zonas del frente, y Moscú y Kiev parecen querer hacer todo lo posible para reforzar sus posiciones antes del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en enero y de posibles negociaciones de paz.
Más al sur, en el pueblo de Yatskivka, donde termina el Oskil, Inna Yurchenko está nerviosa. Cuando esta comerciante de 52 años regresó de Kiev con su madre después de que las fuerzas ucranianas recuperaran la ciudad en 2022, estaba angustiada. Una vez llena de turistas que buscaban disfrutar del río, la ciudad ahora es una sombra de lo que fue antes. “Me eché a llorar al recordar cómo era antes”, dice. Y con los avances rusos en el este acelerándose, “tengo miedo de lo que va a pasar”.
jonathan BROWN
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