La NASA presentó el miércoles el esqueleto de la primera estación espacial que orbitará la Luna, la “Gateway”. En 2028, los primeros astronautas del programa Artemis, cuyo objetivo es llevar un equipo al suelo lunar, se instalarán allí.
La región del polo sur de la Luna ya no guardará ningún secreto para los residentes de la estación espacial Gateway. El miércoles 25 de junio, la NASA compartió una animación 3D que muestra los módulos y componentes estructurales del puesto orbital lunar desde diferentes ángulos exteriores. Una residencia tan cómoda como útil para la exploración espacial.
La nave espacial propulsada por energía solar más potente jamás volada
En su presentación, la NASA explica que Gateway utilizará energía solar para alimentar sus subsistemas. El gas xenón atmosférico se transformará en electricidad mediante un proceso de ionización, un fenómeno que permitirá mantener la órbita polar única de la estación espacial alrededor de la Luna.
Desde HALO (Habitation and Logistics Outpost), el centro de comando y control de entrada, donde los astronautas vivirán y tendrán la oportunidad de comunicarse con la Tierra desde la superficie lunar. Los intercambios serán posibles gracias al sistema “Lunar Link”, cuya construcción comenzó en Francia gracias al fabricante de satélites Thales Alenia Space y luego fue suministrada a Gateway por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Este centro de comando y control autónomo, equipado con sus propias computadoras, equipos de radio y antenas, permitirá la comunicación entre el Gateway y los vehículos lunares, módulos de aterrizaje y satélites ubicados en la Luna y sus alrededores.
Una vista impresionante de la Luna
La Agencia Espacial Europea está muy involucrada en la construcción de Gateway. Gracias a aportes materiales intercambiados con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA, fue posible la creación del módulo Lunar I-Hab. Este bloque será uno de los que serán habitables por cosmonautas, albergando en su interior sistemas de control ambiental y supervivencia, además de dormitorios y una cocina.
En cuanto a las provisiones del equipo de astronautas, el Lunar View, todavía proporcionado por la ESA, estará equipado con capacidades de reabastecimiento de combustible para el elemento de potencia y propulsión.
El almacenamiento de carga, adecuado para ahorrar espacio y maximizar la eficiencia de la cadena de suministro, también estará disponible para los exploradores espaciales. Dentro de este módulo, los cosmonautas tendrán el privilegio de disfrutar de grandes ojos de buey, que ofrecen una vista incomparable de la superficie de la Luna.
Es la nave espacial Deep Space Logistics la que transportará a los astronautas desde el espacio de almacenamiento de carga, ubicado dentro de Lunar View, hasta Gateway.
El estudio de la radiación solar y cósmica.
Las primeras cargas útiles científicas de Gateway estudiarán en particular la radiación solar y cósmica. Aunque el fenómeno es poco conocido, constituye una gran preocupación para los profesionales que estudian el espacio profundo, particularmente Marte.
En las imágenes sintéticas compartidas por la NASA, las cargas útiles visibles son ERSA (Euroepéean Radiation Sensors Array), proporcionada por la ESA y adjunta al elemento de potencia y propulsión, pero también HERMES (Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite), liderada por la NASA y adjunta. al centro de comando y control de HALO. Una tercera carga útil, el IDA (Internal Dosimeter Array), proporcionado por la ESA y JAXA, también se colocará dentro del HALO.
Si el programa Artemis sufre retrasos, con el aplazamiento del primer vuelo tripulado, Artemis II, hasta septiembre de 2025 y el aplazamiento del regreso de los astronautas a la Luna con Artemis III hasta septiembre de 2026, la construcción del primer puesto orbital lunar, Gateway, está haciendo grandes progresos.
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