YAKARTA – Los problemas con la cápsula Starliner de Boeing, que todavía está atrapada a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), han interrumpido los planes iniciales para devolver a sus dos astronautas a la Tierra. Las mejoras y pruebas de última hora amplían una misión muy importante para la futura división espacial de Boeing.
La NASA ha pospuesto tres veces el regreso previsto y actualmente no hay una fecha fijada. Desde su lanzamiento el 5 de junio, la cápsula ha experimentado cinco fugas de helio, cinco propulsores maniobrando muertos y una válvula de propulsor que no se cerró por completo. Esto impidió que la tripulación espacial y los gerentes de la misión en Houston dedicaran más tiempo a solucionar el problema durante la misión.
Aquí hay una explicación del posible camino futuro para Starliner y dos astronautas veteranos de la NASA, Barry “Bitch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams.
Los Starliners pueden permanecer retrasados en la ISS hasta por 45 días, según un comentario del director de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich. Sin embargo, si es necesario, por ejemplo si hay nuevos problemas que no se pueden resolver a tiempo, las cápsulas podrán permanecer retrasadas hasta 72 días, dependiendo de varios sistemas de reserva.
En el interior, la NASA planea el regreso final de Starliner el 6 de julio. Esta fecha supone que la misión inicialmente prevista para ocho días se prolongará un mes. El exclusivo sistema de propulsión Starliner es parte de un “módulo de servicio” de cápsula. El problema actual se centra en este sistema, necesario para separar la cápsula de la ISS y posicionarla para su reingreso a la atmósfera terrestre.
Muchos propulsores Starliner experimentan sobrecalentamiento cuando están en uso, y la fuga de Helen, utilizada para suprimir los propulsores, parece estar relacionada con la frecuencia de los propulsores utilizados.
Stich dijo que la última prueba de propulsión mientras Starliner aún llegaba tarde para darle confianza al equipo de la misión para un regreso seguro, aunque las pruebas y revisiones aún estaban en curso. El equipo de gestión de la misión, formado por miembros de la NASA y Boeing, revisa datos sobre problemas de propulsión, realiza simulaciones en Houston y considera cómo mejorarlos, como actualizar el software o cambiar la forma en que se utiliza el material.
Después de que los funcionarios de la NASA aprueben el regreso, los propulsores Starliner se utilizarán para liberar cápsulas de la ISS y comenzar un viaje de aproximadamente seis horas a la Tierra, estrechando gradualmente su órbita antes de regresar a la atmósfera terrestre para aterrizar, asistido por paracaidistas y bolsas de aire, en una de varias ubicaciones potenciales en el suroeste de los Estados Unidos.
Es la primera misión de Starliner a órbita para llevar astronautas, la prueba final necesaria antes de que la NASA pueda autorizarlo como vehículo de la segunda agencia espacial estadounidense para ir a la ISS. Starliner se unirá a Dragon Crew de SpaceX, que ha dominado los mercados públicos y privados de vuelos espaciales tripulados en medio de años de retrasos en Starliner.
A pesar de los problemas del sistema de propulsión, la NASA dijo que Starliner aún podría devolver a los astronautas a la Tierra si fuera necesario, por ejemplo, si la cápsula debería servir como cápsula de emergencia de la ISS en una situación de emergencia o si los artículos perecederos de Starliner, como los paneles solares, muestran signos. de expirar antes de lo esperado.
A diferencia de las misiones actuales, la NASA no fijó una fecha de regreso para la primera misión Dragon Crew con astronautas en 2020. La misión finalmente duró 62 días porque los astronautas tuvieron que ayudar en el mantenimiento de la ISS debido a la falta de personal.
Si se considera que Starliner es incapaz de devolver a Wilmore y Williams a la Tierra de manera segura, una opción sería enviarlos a casa con Crew Dragon, que traerá cuatro astronautas a la estación en marzo y podría acomodar a más personas en caso de emergencia.
Este escenario, considerado imposible, sería muy vergonzoso para Boeing. Sin embargo, funcionarios de la NASA y Boeing, así como ingenieros familiarizados con el programa, dijeron que no hay problemas actuales que sugieran que fuera necesario.
En este contexto, el destino de Starliner depende de varios factores, incluido el alcance de los problemas técnicos.
La dernière fois qu’un astronaute de la NASA avait besoin d’un véhicule alternatif pour rentrer chez lui était en 2022, lorsque la capsule russe de soyez a subi une fuite de refroidissement après avoir envoyé deux cosmonautes et l’astronaute américain Frank Rubio à la estación. La NASA consideró al Crew Dragon como un vehículo alternativo al Rubio, pero finalmente utilizó una cápsula vacía lanzada por Rusia como barco de respaldo. La misión Rubio se extendió de seis meses a más de un año (371 días), un período de tiempo récord para los estadounidenses en el espacio.
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