Las tensiones entre Estados Unidos y China aumentaron esta semana cuando Beijing condenó un vuelo de vigilancia naval estadounidense a través del Estrecho de Taiwán, acusando a Washington de causar inestabilidad regional. La Séptima Flota de la Armada de Estados Unidos confirmó que un avión de patrulla marítima P-8A Poseidon realizó un tránsito por el estrecho el martes, volando en lo que el Pentágono describió como espacio aéreo internacional.
China respondió rápidamente, desplegando aviones militares y fuerzas navales para seguir el vuelo estadounidense. Un comunicado del Comando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación (EPL) criticó el tránsito como un acto “provocador”, diciendo que socavaba la paz y la estabilidad regionales. “Las tropas del Comando del Teatro Oriental del EPL permanecerán en alerta máxima en todo momento y protegerán resueltamente la soberanía nacional de China y la paz y estabilidad regionales”, dijo el portavoz del EPL, capitán Li Xi.
La Marina de los Estados Unidos defendió la misión y enfatizó su compromiso de mantener los derechos y libertades de navegación en el Indo-Pacífico. “Al operar en el Estrecho de Taiwán de acuerdo con el derecho internacional, Estados Unidos defiende los derechos y libertades de navegación de todas las naciones”, dijo la Séptima Flota en un comunicado. “El tránsito del avión por el Estrecho de Taiwán demuestra el compromiso de Estados Unidos con un Indo-Pacífico libre y abierto. »
El vuelo se produjo un día después de que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, mantuviera una reunión virtual con su homólogo chino, el ministro de Defensa, Dong Jun. El Pentágono dijo que la conversación se centró en la relación de defensa entre Estados Unidos y China, así como en preocupaciones de seguridad regional más amplias. Austin reiteró la posición de Estados Unidos de que “seguirá volando, navegando y operando -de forma segura y responsable- dondequiera que lo permita el derecho internacional”. »
China, que reclama soberanía sobre Taiwán y jurisdicción sobre el Estrecho de Taiwán, considera la actividad militar estadounidense en la región como un ataque a su integridad territorial. El coronel Cao Jun, portavoz de la Fuerza Aérea para el Comando del Teatro Oriental del EPL, calificó el vuelo estadounidense de “exageración pública”, acusando a Washington de distorsionar los principios legales internacionales para engañar las percepciones globales.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán confirmó que el P-8A Poseidon voló de norte a sur del estrecho y señaló que las fuerzas taiwanesas estaban monitoreando la situación. “La situación era normal”, dijo el ministerio. Este es el último de una serie de tránsitos militares estadounidenses a través del Estrecho de Taiwán, que tienen lugar aproximadamente una vez al mes. Este tipo de operaciones suscitan constantemente fuertes críticas por parte de Pekín.
Las respuestas militares chinas a las misiones estadounidenses en la región se han intensificado en los últimos meses. El mes pasado, Beijing llevó a cabo un ejercicio militar a gran escala en el que participaron un récord de 153 aviones, 14 buques de guerra y 12 barcos del gobierno chino cerca de Taiwán en respuesta a lo que percibió como provocaciones. El lunes, Taiwán informó haber visto un globo de vigilancia chino sobre las aguas al norte de la isla.
La administración Biden ha trabajado para restablecer la comunicación militar entre Estados Unidos y China, un canal fundamental para evitar malentendidos en situaciones volátiles. Tras una reunión en California en noviembre de 2023, el presidente Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping acordaron reanudar la comunicación directa entre los comandantes del teatro de operaciones, una medida bien recibida por los analistas de defensa. El Secretario Austin enfatizó la importancia de estas medidas durante su reciente reunión con Dong Jun y describió las líneas abiertas de comunicación como vitales para mantener la estabilidad.
El Estrecho de Taiwán, una vía fluvial de 110 millas de ancho que separa Taiwán de China continental, sigue siendo un punto de tensión en las relaciones entre Estados Unidos y China. Mientras Estados Unidos y Taiwán consideran que el estrecho es agua internacional, China afirma su control sobre la zona. Washington ha rechazado sistemáticamente las afirmaciones de Beijing, citando el derecho internacional para justificar su presencia en la región.
