EDMONTON – “Mi corazón estaba realmente con la Universidad Clarkson. »
Jean-François Houle lo dijo sin rodeos. No pudo rechazar la oferta de su alma mater, la Universidad Clarkson.
De camino a Potsdam, Nueva York, para una conferencia de prensa en el campus universitario el viernes por la tarde, Houle explicó por la tarde su decisión de romper su asociación con el Laval Rocket menos de un mes después de firmar una extensión de contrato por tres años.
“No preví este escenario”, dijo Houle en una entrevista telefónica con NHL.com. Estaba contento con el Rocket, pero había una vacante para un puesto en Clarkson, mi antigua universidad. Casey Jones, que llevaba mucho tiempo al frente del equipo (13 años), optó por marcharse a la Universidad de Cornell hace unos días (14 de junio). Por lo tanto, los dirigentes de Clarkson pidieron permiso a los canadienses para hablar conmigo.
“Estoy muy agradecido con los canadienses. Actuaron con clase. Siempre he tenido un gran apego a mi antigua universidad. John Sedgwick (CEO de Rocket) también lo sabía. Tenía muy buena relación con los canadienses. Pero era una oferta que no podía rechazar por mi familia y por mí.
“Jugué durante cuatro años en Clarkson (1993 a 1997) y entrené durante siete años allí (asistente de 2003 a 2010). Ahora tengo la oportunidad de volver a mis raíces como entrenador en jefe. Es muy importante para mí. Me parece especial poder ahora dirigir el programa de hockey (masculino) donde me gradué. Me permite seguir desarrollando jugadores para el siguiente nivel. También haré reclutamiento para encontrar buenos jugadores. »
Houle deja sin alardes a la organización de los Montreal Canadiens, aunque la decisión tuvo el efecto de una pequeña bomba en esta jornada del sexto partido de la final de la Copa Stanley entre los Edmonton Oilers y los Panthers de Florida.
“No fue una discusión fácil con John (Sedgwick), Kent (Hughes) y Jeff (Gorton), explicó. Me encantaron mis años con el Rocket. Amaba a nuestros fanáticos en Laval. Es una muy buena organización en la Liga Americana. También teníamos un buen equipo de desarrollo. Pero quería asumir ese desafío en Clarkson. No es nada contra el Rocket o los Canadiens. »
Siempre el mismo sueño
Según Houle, volver al nivel de la NCAA no representa un paso atrás. El jugador de 49 años todavía tiene el sueño de llegar a la NHL.
“No, no me alejo de este sueño”, respondió. Creo que todos los caminos son diferentes. Mi camino sigue estando fuera de lo común. He trabajado en varias ligas diferentes en Norteamérica durante 20 años. Hay entrenadores que seguirán un camino recto, pero yo no. No voy a renunciar al sueño de la NHL. Jim Montgomery había pasado de la universidad a la NHL (Universidad de Denver a los Dallas Stars) y David Quinn también había hecho lo mismo (Universidad de Boston a los New York Rangers).
En el ámbito familiar todavía habrá que hacer algunos malabarismos. Su esposa y su hija menor de siete años seguirán en Plattsburgh, Nueva York. Si durante tres años viajaban a menudo a Laval los fines de semana, ahora harán el viaje de casi dos horas hasta Potsdam.
“Viajar ha sido parte de mi vida durante mucho tiempo”, dijo Houle riendo. Mis tres hijos nacieron en tres estados diferentes de los Estados Unidos. No me asusta demasiado. Siempre tendré mi base en Plattsburgh y ahora otro lugar en Potsdam en lugar de Laval. »
Su hija de 21 años estudia en la Universidad de California, mientras que su hijo de 20 años está en la Universidad Estatal de Nueva York, cerca de Clarkson.
Un resultado positivo en Laval
El Rocket tuvo marca de 33-31-8 esta temporada y se perdió los playoffs de la Copa Calder, pero el equipo permaneció en el juego hasta el final de la temporada.
“Nos gustaría agradecer a Jean-François por su contribución al desarrollo de la cultura de nuestra organización y de nuestros jugadores”, dijo Sedgwick. Durante sus tres años al frente del Rocket, su dedicación y experiencia permitieron que el equipo fuera muy competitivo, al mismo tiempo que preparaba adecuadamente a muchos jugadores para dar el salto a la NHL. Le deseamos la mejor de las suertes en este próximo capítulo de su carrera. »
El nativo de Charlesbourg mantuvo un récord de 105-86-25 en sus tres campañas detrás del banquillo de los Rocket. Bajo su mando, el club de Laval participó dos veces en los playoffs en tres años y, en particular, alcanzó las semifinales de la Copa Calder en 2021-22, en su primera temporada al frente del equipo.
Martin Laperrière (entrenador asistente), Marco Marciano (entrenador de porteros) y Charles Juneau (entrenador de vídeo) también obtuvieron una extensión de contrato por varios años al mismo tiempo que Houle el 29 de mayo.
