EDMONTON –
Connor McDavid ha pasado toda su vida luchando por lograr el momento más importante en el escenario más importante del hockey.
Las frescas noches de invierno en las pistas al aire libre. Las innumerables horas dentro de las arenas. Los largos viajes en autobús. Los entrenamientos con el calor del verano. Las horas de patinaje, manejo de palos, tiro.
La rutina ha llevado al capitán de los Edmonton Oilers, bendecido con buenos genes y una ética de trabajo incomparable, de joven a prodigio y a superestrella.
Ahora está a dos victorias de alzar la Copa Stanley y de ser autor de una remontada histórica e improbable.
“Piensas que cuando estés aquí tendrás una sensación mágica”, dijo McDavid el jueves. “No sabes qué esperar. Para ser honesto, todo ha sido bastante normal”.
McDavid, para ser honesto, no ha sido nada en lo que se está convirtiendo en una obra maestra al mejor de siete, logrando la serie por el título de manera sorprendente después de que su equipo perdiera 3-0 ante los Florida Panthers.
Con la espalda de Edmonton presionada contra la pared, el jugador de 27 años logró una actuación de cuatro puntos en una goleada de 8-1 en el Juego 4 antes de volver a dejar su sello con dos goles y dos asistencias como parte de una victoria de 5-3 en Juego 5 que arrastró a los Panthers de regreso a la capital de Alberta para el Juego 6 del viernes.
“No creo que puedas ser excepcional en nada de lo que haces a menos que ames absolutamente lo que estás haciendo”, dijo el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch.
“Le encanta jugar al hockey”.
Los 42 puntos de McDavid en estos playoffs es una cifra sólo superada por Wayne Gretzky y Mario Lemieux en una sola postemporada. Sus ocho puntos en partidos consecutivos de Copa son un récord. Su producción de 11 puntos en cinco partidos en una final es un récord.
Y está dos puntos por detrás de la marca más alta de Gretzky de 13 en una sola ronda del campeonato, que el Grande logró allá por 1988.
“Es una persona muy competitiva”, continuó Knoblauch. “Él quiere ganar, quiere ser el mejor. Entre su amor y pasión, eso le permite levantarse y hacer esas jugadas en momentos importantes”.
El delantero de Edmonton, Corey Perry, ha visto muchos líderes en una larga carrera que incluyó una victoria en la Copa en 2007 con Anaheim.
El estilo de McDavid es similar: tranquilo, confiado, todo profesional.
“Todo el mundo sabe lo que hace en el hielo”, dijo Perry, de 39 años. “Un tremendo jugador de clase mundial. Deja que la jugada hable. No es como si estuviera en la sala gritando y gritando y haciendo que todos se pusieran en marcha.
“(El defensa del Salón de la Fama) Scott Niedermayer era exactamente igual”.
Perry estaba en el lado receptor de un pase de McDavid en el Juego 5 que se produjo al final de un largo turno en el que el veloz centro atravesó la defensa de Florida, una secuencia que vivirá en los carretes destacados durante generaciones si los Oilers terminan el trabajo. .
“Esas son algunas cosas que nunca olvidas”, dijo Perry. “Se ha puesto a este equipo sobre sus espaldas y realmente ha dado el ejemplo.
“El tipo tiene una misión y nosotros lo seguimos”.
El portero de Edmonton, Stuart Skinner, cuyo equipo busca convertirse en el segundo en la historia de la NHL después de los Toronto Maple Leafs de 1942 en ganar una final después de ir perdiendo 3-0, dijo que la energía positiva de McDavid se filtra.
“Me da un tono de confianza”, dijo Skinner. “Ya sea que deje entrar a cinco o que me cierren, él siempre está de mi lado”.
Los Oilers retrocedieron una y otra vez esta temporada.
Ocuparon el puesto 32 en la clasificación general y pasaron por un cambio de entrenador antes de realizar una serie de rachas impresionantes, incluida una racha ganadora de 16 juegos, para llegar a los playoffs.
Edmonton, que espera un séptimo juego el lunes en el sur de Florida, luego estuvo tres veces detrás de los Vancouver Canucks en la segunda ronda y cayó 2-1 ante los Dallas Stars en la final de la Conferencia Oeste.
Un profundo hoyo de 3-0 contra los Panthers que ahora está en 3-2 es normal para el campo de los Oilers.
“Esto siempre ha sido parte del plan de nuestro grupo”, dijo McDavid. “Estar en una posición como ésta, jugando partidos importantes en casa en momentos importantes”.
Con el rapero Snoop Dogg tocando un show el jueves en Rogers Place, la disponibilidad de los medios de comunicación de los Oilers se trasladó a un restaurante del quinto piso en otra parte del extenso complejo de arena.
En las paredes hay pegadas citas de la carrera de Gretzky.
El No. 99 de Edmonton tuvo muchos momentos importantes en esta ciudad. El No. 97 de esta versión siente que es el momento de su equipo.
“Esas cosas simplemente suceden”, dijo McDavid. “Son un subproducto de la preparación, de todo el trabajo que hemos hecho a lo largo de la temporada regular, de todo el trabajo que hemos hecho durante esta racha. Esos momentos son producto de muchachos que están listos para el gran momento.
“No hay ningún grupo que esté más preparado para este momento que éste”.
Con un jugador escribiendo una historia extraordinaria liderando el camino.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 20 de junio de 2024.
