Estados Unidos y China reanudaron conversaciones semioficiales sobre armas nucleares en marzo por primera vez en cinco años. Los representantes de Beijing aseguraron a sus homólogos estadounidenses que no recurrirían a la amenaza atómica sobre Taiwán, según dos delegados estadounidenses que participaron. Los representantes chinos se mostraron tranquilizadores después de que sus interlocutores estadounidenses expresaran su temor de que China usara, o amenazara con usar, armas nucleares si fuera derrotada en un conflicto sobre Taiwán.
“Dijeron a los estadounidenses que estaban absolutamente convencidos de que eran capaces de prevalecer en una lucha convencional en Taiwán sin utilizar armas nucleares”, dijo el académico David Santoro, organizador estadounidense de las conversaciones sobre la Segunda Guerra Mundial, cuyos detalles se están divulgando. por Reuters por primera vez.
Los participantes en estas conversaciones suelen ser ex funcionarios públicos y académicos que pueden hablar con autoridad sobre la posición de su gobierno, incluso si no participaron directamente en su definición. Las negociaciones entre gobiernos se conocen como “Vía Uno”. Washington estuvo representado por media docena de delegados, incluidos ex funcionarios y académicos, durante las discusiones de dos días celebradas en la sala de conferencias de un hotel de Shanghai.
Beijing envió una delegación de académicos y analistas, incluidos varios ex oficiales del Ejército Popular de Liberación.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo en respuesta a preguntas de Reuters que las discusiones sobre la segunda vía podrían ser “beneficiosas”. El departamento no asistió a la reunión de marzo, aunque estaba al tanto de ello, afirmó el portavoz. Tales discusiones no pueden reemplazar las negociaciones formales “que requieren que los participantes hablen con autoridad sobre temas que a menudo están altamente compartimentados dentro de los círculos gubernamentales (chinos)”, dijo el portavoz.
Los miembros de la delegación china y el Ministerio de Defensa de Beijing no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las conversaciones informales entre las potencias nucleares se produjeron en un momento en que Estados Unidos y China están en desacuerdo sobre importantes cuestiones económicas y geopolíticas, y los líderes de Washington y Beijing se acusan mutuamente de mala fe. Los dos países reanudaron brevemente las conversaciones sobre armas nucleares en noviembre, pero esas negociaciones han estado estancadas desde entonces, y un alto funcionario estadounidense expresó públicamente su frustración con la capacidad de respuesta de China. El Pentágono, que estima que el arsenal nuclear de Beijing aumentó más de un 20% entre 2021 y 2023, dijo en octubre que China también “consideraría el uso de armas nucleares para restablecer la disuasión si una derrota militar de la Convención en Taiwán” amenazara el poder del PCC.
Las conversaciones de la “Vía Dos” son parte de un diálogo de dos décadas sobre armas y postura nucleares que se estancó después de que la administración Trump dejó de financiarlo en 2019.
Después de la pandemia de COVID-19, se reanudaron las discusiones semioficiales sobre cuestiones más amplias de seguridad y energía, pero sólo la reunión de Shanghai abordó en detalle las armas nucleares y la postura.
William Alberque, analista de política nuclear del grupo de expertos Henry Stimson, que no participó en las discusiones de marzo, dijo que las negociaciones de la Vía Dos fueron útiles en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China estaban tensas.
“Es importante seguir hablando con China sin ninguna expectativa”, dijo, cuando están en juego las armas nucleares.
¿NO HAY PRIMER USO? El Departamento de Defensa de Estados Unidos estimó el año pasado que Beijing tenía 500 ojivas nucleares operativas y probablemente tendría más de 1.000 para 2030.
A modo de comparación, Estados Unidos y Rusia cuentan con 1.770 y 1.710 ojivas operativas, respectivamente. El Pentágono ha dicho que para 2030, la mayoría de las armas de Beijing probablemente se mantendrán en niveles más altos de preparación. Desde 2020, China también ha modernizado su arsenal, comenzando la producción de su submarino de misiles balísticos de próxima generación, probando ojivas hipersónicas y realizando periódicamente patrullas marítimas con armas nucleares. Las armas terrestres, aéreas y marítimas confieren a China la “tríada nuclear”, característica de una gran potencia nuclear.
Santoro dijo que uno de los principales puntos que Estados Unidos quería abordar era si China seguía comprometida con sus políticas de no ser el primero en utilizarlas y de disuasión mínima, que se remontan a la creación de su primera bomba nuclear a principios de los años 1960.
La disuasión mínima implica tener suficientes armas atómicas para disuadir a los adversarios. China es también una de las dos potencias nucleares (la otra es la India) que se ha comprometido a no llevar a cabo un intercambio nuclear. Los analistas militares chinos han especulado que la política de no ser el primero en utilizarlas es condicional –y que se podrían utilizar armas nucleares contra los aliados de Taiwán–, pero ésta sigue siendo la posición declarada de Beijing.
Según Santoro, los delegados chinos indicaron a los representantes estadounidenses que Beijing mantiene esta política y que “no estamos interesados en la paridad nuclear con ustedes, y menos aún en la superioridad”.
“Nada ha cambiado, todo sigue igual, estás exagerando”, dijo Santoro para resumir la posición de Beijing.
Su descripción de las discusiones fue corroborada por otro delegado estadounidense, Lyle Morris, especialista en seguridad del Asia Society Policy Institute. Se está preparando un informe sobre las discusiones para el gobierno estadounidense, pero no se hará público, dijo Santoro.
RIESGO Y OPACIDAD
Bonnie Jenkins, una alta funcionaria de control de armas de Estados Unidos, dijo al Congreso en mayo que China no había respondido a las propuestas para reducir los riesgos de las armas nucleares que Washington hizo durante las discusiones oficiales el año pasado.
China aún no ha aceptado celebrar más reuniones entre gobiernos.
La negativa de Beijing a participar sustancialmente en discusiones sobre su desarrollo nuclear plantea interrogantes sobre su ya ambigua política de “no ser el primero en utilizar” y su doctrina nuclear en general, dijo un portavoz del departamento de Estado a la agencia Reuters.
La delegación china a cargo de la segunda vía no abordó los detalles del esfuerzo de modernización de Beijing, dijeron Santoro y Morris.
Alberque, del Centro Henry Stimson, dijo que China dependía en gran medida del “riesgo y la opacidad” para mitigar la superioridad nuclear de Estados Unidos y que “no era imperativo” que Beijing mantuviera discusiones constructivas.
El arsenal ampliado de China -que incluye misiles de crucero antibuque, bombarderos, misiles balísticos intercontinentales y submarinos- excede las necesidades de un Estado con una política de disuasión mínima y sin primer uso, dijo Alberque.
Los argumentos de China giraban en torno a la “capacidad de supervivencia” de las armas nucleares de Beijing en caso de un primer ataque, dijo Morris.
Los delegados estadounidenses dijeron que los chinos describieron sus esfuerzos como un programa de modernización basado en la disuasión para abordar desarrollos como mejores defensas antimisiles estadounidenses, mejores capacidades de vigilancia y alianzas fortalecidas. El año pasado, Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia firmaron un acuerdo para compartir tecnología de submarinos nucleares y desarrollar una nueva clase de embarcaciones, mientras que Washington trabaja actualmente con Seúl para coordinar respuestas a un posible ataque atómico.
La política de armas nucleares de Washington incluye la posibilidad de utilizarlas si falla la disuasión, pero el Pentágono dice que sólo lo consideraría en circunstancias extremas. No proporcionó detalles sobre este tema.
Un delegado chino “hizo referencia a estudios que mostraban que las armas nucleares de China seguían siendo vulnerables a los ataques estadounidenses; su capacidad de segundo ataque no era suficiente”, dijo Morris. (Reporte de Greg Torode en Hong Kong, Gerry Doyle en Singapur y Laurie Chen en Beijing; Reporte adicional de Michael Martina en Washington; Editado por Katerina Ang)
