Existe preocupación por la infección de especies de mamíferos con virus de influenza aviar. La replicación celular en mamíferos podría hacer que el virus sea más patógeno para los humanos. Una investigación reciente sobre el aumento de muertes entre las poblaciones de focas en el río San Lorenzo en 2022 arroja luz sobre este riesgo.
entre 1es El 30 de abril y el 30 de septiembre de 2022, se reportaron 209 focas muertas o enfermas en el estuario y el Golfo de San Lorenzo. El aumento de las muertes en verano entre focas comunes y grises fue casi cuatro veces mayor que los datos históricos. En varios ejemplares se identificó como causa de muerte la cepa H5N1 de la gripe aviar.
Los resultados de una investigación publicada en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que la presencia de grandes cantidades de cadáveres de aves infectadas con H5N1 en los lugares de desembarco de focas probablemente contribuyó a la propagación de la infección por pinnípedos.
Los datos actuales no pueden determinar si pudo haber ocurrido transmisión de sello a sello. “En la epidemia que vimos en 2022, especialmente entre las focas comunes, no parece haber ninguna evidencia de que el virus se transmitiera de una foca a otra. Lo que podemos pensar es que la enfermedad fue tan aguda, la muerte fue tan rápida, que los animales no tuvieron tiempo de excretar el virus durante mucho tiempo”, explicó el coautor de la investigación, Stéphane Lair.
Dicho esto, la actual cepa H5N1 ha causado muertes “muy significativas” entre pinnípedos, especialmente leones marinos en América del Sur. “Estamos hablando de varios miles de animales que han muerto, lo que sugiere que en estos casos hubo transmisión de un lobo marino a otro. Y en estas manadas de leones marinos, tienen un contacto mucho más estrecho entre sí, lo que podría haber favorecido este tipo de transmisión directa entre leones marinos”, afirma Lair.
Su trabajo destaca que los mamíferos marinos podrían servir como reservorios del virus de la influenza aviar H5N1, lo que podría contribuir a aumentar el riesgo de mutaciones que favorezcan la infección de nuevos huéspedes mamíferos. Por lo tanto, la vigilancia de este virus en poblaciones de mamíferos marinos salvajes es esencial para evaluar el riesgo para la salud pública asociado con esta dinámica emergente patógeno-huésped, se lee en el informe de los CDC.
Más recientemente, en Quebec, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos llevó a cabo dos investigaciones relacionadas con la gripe aviar en aves domésticas. La infección fue detectada los días 17 y 18 de noviembre en dos criaderos de aves de corral en Montérégie.
Que no cunda el pánico, según dos expertos
La semana pasada se confirmó en Columbia Británica un primer caso de gripe aviar H5N1 en humanos en Canadá.
Según dos expertos, no debemos asustarnos ante la idea de que el virus se transmita entre humanos, ya que los casos son pocos. “Ya se han reportado casos en humanos. Se trata de casos bastante limitados en términos numéricos, lo que sugiere que este virus no está muy bien adaptado a los humanos”, asegura Lair, que también es profesor en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal.
“Lo que debemos entender con los virus de la influenza es que producen recombinaciones entre virus, mutaciones. Y por eso pueden cambiar con el tiempo. La que circula actualmente en América del Norte es una cepa euroasiática, diferente de la asiática que ha causado varios casos en humanos. Esta cepa parece mucho menos probable que se transmita entre humanos que la cepa asiática”, explica.
Lo que es más preocupante, según Lair, es que este virus puede mutar y no sabemos qué tendrán las generaciones futuras del virus como adaptación.
“La salud pública siempre se preocupa un poco más cuando este virus aviar comienza a infectar a mamíferos como las focas porque demuestra que hay una cierta adaptación a las células de los mamíferos y como somos mamíferos, podemos hacernos la pregunta: ¿somos los siguientes en la lista? ”, pregunta.
Brian Ward, profesor titular del departamento de medicina de la Universidad McGill y codirector del Centro de estudios de vacunas MUHC, también tiene preocupaciones moderadas. “Es preocupante, pero preocupante en un nivel bajo”, afirma.
“En los últimos años se han producido casos en elefantes marinos, animales de granja y aves domésticas. Pero en las aves silvestres, especialmente en las marinas, los gansos y los patos, estos virus han estado circulando muy activamente durante décadas. Ahora tenemos historias de múltiples clados y sí, hay mutaciones que facilitan la transmisión a los mamíferos”, describe.
Hasta el momento no ha habido casos de transmisión de persona a persona. “No hay una gran señal de que esto vaya a cambiar rápidamente”, comenta Ward.
“La transmisión en aves se realiza principalmente por vía fecal-oral, por lo que las heces contienen el virus. Hay pájaros alrededor de las focas. Hay aerosoles que se forman en estos ambientes. Es posible que incluso sin un receptor adecuado en caso de infección, la foca pueda enfermarse con la intensidad de los aerosoles”, dijo Ward.
MM. Lair y Ward coinciden en que la próxima pandemia podría ser la gripe aviar. Sin embargo, creen que no hay que preocuparse demasiado. “Que no cunda el pánico todavía, pero tenemos que aprovechar este momento, mientras estos virus tienen nuestra atención. Debemos utilizar esta motivación para estar mejor preparados cuando salga uno de estos virus u otro virus como el SARS-CoV-2. Debemos prepararnos para las próximas pandemias porque son inevitables”, afirma Ward.
—
El contenido de salud de Canadian Press recibe financiación a través de una asociación con la Asociación Médica Canadiense. La Prensa Canadiense es la única responsable de las elecciones editoriales.
