Después de la primera pausa importante en la acción desde principios de abril, Toronto FC volverá a la acción el sábado por la noche cuando reciba al Chicago Fire en el BMO Field.
Después de haber jugado 11 partidos en 39 días, un fin de semana libre fue muy apreciado.
A los jugadores se les permitió escaparse, pasar tiempo con sus familias y relajarse. Incluso John Herdman pudo desconectarse durante unos días, sólo unos pocos.
“Sí, lo hice”, dijo el entrenador en jefe del TFC, quien regresó a la casa de su familia en Vancouver durante el receso. “Tenía una lista así de larga, desde la jardinería hasta la limpieza del garaje”.
“Había una lista. He estado fuera por un tiempo; era una lista larga”, continuó. “Lo superé en unos tres días y tuve unos dos días libres. Fue encantador.”
El defensa Kevin Long, como muchos de sus compañeros, aprovechó para salir de la ciudad.
“Fui a California con mi novia por unos días”, relató. “Simplemente relajado junto a la piscina, un par de agradables paseos, así que fue bueno, un buen descanso.”
Los efectos tanto del tiempo libre como del cambio de estación se notaron en los entrenamientos a su regreso.
“El clima hace una gran diferencia”, dijo Herdman. “Verano en Toronto, es una de las mejores ciudades de América del Norte para pasar el verano. Puedes sentir el estado de ánimo, la energía en el campo, es alta”.
“Los muchachos son vibrantes y tienen algunas historias que contar porque han estado fuera”, añadió. “Ha sido una buena semana”.
Con otra etapa agitada por delante (Toronto jugará 10 partidos entre el 16 de junio y el 20 de julio, nueve en la liga y uno en la copa con el partido de ida de su serie de semifinales del Campeonato Canadiense contra el Forge FC programado para el 10 de julio), fue un buen momento. descansar y recargar energías antes de hacerlo todo de nuevo.
“Para mí, sí, sí”, respondió. “Ya he jugado muchos partidos esta temporada y también para todos los demás”.
“En los dos partidos que tuvimos justo antes del descanso, sentimos que probablemente deberíamos haber sumado seis puntos”, continuó Long, refiriéndose a los empates contra Philadelphia Union y DC United. “Dominamos durante gran parte y nos llevamos dos puntos, lo cual no es suficiente”.
“Eso es algo sobre lo que tuvimos tiempo de reflexionar”, añadió el central, que también viene de una temporada europea. “Y todos regresaron frescos esta semana, listos para comenzar de nuevo. Queremos sumar seis puntos en estos dos partidos en casa que se avecinan”.
Toronto jugará sus próximos dos partidos en casa, el sábado contra Chicago y el miércoles contra Nashville SC, antes de salir de gira contra los New York Red Bulls el sábado siguiente y contra el Atlanta United el fin de semana siguiente.
En medio de la vorágine puede resultar difícil encontrar tiempo para alejarse y absorber el panorama más amplio. La pausa también ofrece la oportunidad de hacer precisamente eso.
Ese análisis se centró en dos elementos: la necesidad de cerrar mejor los partidos y la necesidad de que el equipo controle algunas de las amonestaciones excedentes.
Casi la mitad de los goles que ha concedido el TFC (12 de 26) se produjeron en los últimos 15 minutos de los partidos y lidera la liga en tarjetas amarillas con 53 en 17 partidos. Tanto Federico Bernardeschi como Nicksoen Gomis se perderán el partido de Chicago tras recibirlas. Segunda amarilla y roja tardía ante el DC
“Hablamos de ello esta semana”, dijo Long. “Muchos de los goles que hemos encajado esta temporada han sido en la segunda parte”.
“Estamos empezando los partidos muy bien y estamos dominando muchos de ellos, pero en la segunda mitad parece que nuestros niveles de concentración cayeron un poco”, continuó. “No podemos permitir que eso suceda. Necesitamos estar listos para jugar más de 95 minutos, debemos mantenernos concentrados y disciplinados en todo momento. Eso es algo que esperamos hacer en el futuro”.
Ambos estuvieron en el centro de las conversaciones esta semana.
“Tuvimos reuniones de unidad, todas con el mismo tema: los últimos 25 minutos de los juegos”, dijo Herdman. “Hemos analizado algunos de los análisis, en los que somos un poco blandos y en los que tenemos que endurecernos, y luego, en última instancia, algunos de los elementos emocionales de recoger cartas innecesarias”.
“Esas cosas se abordarán esta semana con el grupo de liderazgo”, continuó. “Internamente, los jugadores se han puesto de pie colectivamente para decir, las cartas que estamos recogiendo por nuestro estilo y naturaleza agresivos, continuaremos en ese espacio – tenemos que hacerlo, pero las innecesarias – un tercio de todas nuestras tarjetas, mediante disensiones o retrasos en los reinicios, etc. – esos son los que vamos a limpiar”.
La pausa también dejó espacio para algunas tareas domésticas, ya que Sean Johnson firmó una extensión de contrato por un año más una opción del equipo hasta 2026.
“Brillante”, fue la reacción de Herdman ante esa noticia. “Hay que verlo fuera de la cancha”.
“Lo has visto en el campo, ves lo que hace, pero es sólo un líder de hombres. Realmente apasionado por el club y por lo que quiere para los aficionados aquí en la ciudad”, continuó. “Son el tipo de muchachos que quiero, muchachos que quieres firmar para siempre. Es del tipo Atiba Hutchinson, tiene esa influencia e impacto en las personas que lo rodean”.
Johnson, así como el dúo canadiense Jonathan Osorio y Richie Laryea, se perderán los próximos partidos mientras las naciones se preparan para la próxima Copa América.
Entre la Copa y el Campeonato de Europa de la UEFA de 2024, a casi todos los equipos de la MLS les faltarán piezas clave en las próximas semanas.
Chicago no podrá contar con Xherdan Shaqiri, con Suiza en la Eurocopa.
“Buen equipo”, resumió Herdman sobre el rival de este fin de semana. “Se ajustaron sin Shaqiri y cambiaron a un 5-3-2”.
“Los cinco defensores de esta liga generalmente superan a los cuatro equipos y a los cinco defensores de Frank. [Klopas] Es muy disciplinado”, continuó. “Realmente impresionado [Brian] Gutiérrez, será una especie de estrella de la MLS y es una historia encantadora ser un chico local, así que es a él a quien hay que prestar atención, tiene verdadera calidad para hacer que las cosas funcionen para Chicago”.
“Y luego el delantero centro DP, [Hugo] Cuypers, apenas empieza a encontrar su ritmo y en el momento adecuado. Sabemos que tienen buen ritmo, tienen mucha confianza, han obtenido algunos resultados y vienen aquí con esa confianza. Simplemente tenemos que mantener nuestra identidad local, pero estar preparados para un equipo que pueda llevarte hasta el minuto 96”.
Cuypers lidera el equipo con cinco goles en la temporada, anotando en los dos últimos partidos, y Gutiérrez, de 20 años, tiene cuatro, Maren Haile-Selassie encabeza la tabla de asistencias con tres ayudantes.
El Fire llegó al BMO Field invicto en tres partidos con empates contra DC y Orlando City antes de llegar al descanso con una victoria por 2-1 sobre LA Galaxy.
“Son un equipo agresivo. A veces les gusta ir directos”, dijo Long. “Van a traer lo mejor que pueden y tenemos que estar preparados para ello”.
“En última instancia queremos concentrarnos en nosotros mismos”, concluyó. “Estamos en casa, así que queremos hacer nuestro mejor juego y ojalá podamos ganar”.
