Una especie de garrapata, dos veces más grande que la más común, se está extendiendo poco a poco en el sur de Francia.
Sin embargo, estos últimos pueden transmitir el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, además del conocido riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.
Santé Publique France publicó recientemente una alerta sobre su presencia en Francia.
Como si la presencia de garrapatas no despertara ya suficiente aprensión cuando llegan los días soleados, una versión gigante de este parásito está ganando terreno en Francia. Sin embargo, esta progresión va de la mano con otros riesgos para la salud humana, además del ya conocido riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.
Llamada Hyalomma marginatum, recibe el sobrenombre de “garrapata gigante” por su tamaño, dos veces mayor que el de su congénere Ixodes ricinus. Si este último no es actualmente la causa de ningún caso de transmisión humana, Santé Publique France alertó a finales de mayo de su presencia en Córcega y en el sur de Francia, empezando por Bouches-du-Rhône, Var y Alpes Marítimos.
De qué estamos hablando ?
Presente principalmente en el norte de África, el sur de Europa y Asia, este insecto, reconocible por su tamaño y las rayas de sus patas, se ha localizado en los últimos años en Finlandia, el Reino Unido y parte de las costas mediterráneas francesas. Introducido principalmente por aves migratorias, hoy está oficialmente establecido en once departamentos franceses, a saber Alpes Marítimos, Ardèche, Aude, Bocas del Ródano, Córcega del Sur, Drôme, Gard, Alta Córcega, Hérault, Pirineos Orientales Y var.
En agosto de 2023, se detectó su presencia en unos diez departamentos más, principalmente en la región PACA, pero también en la Landasen Charentaen Indre y Loira Y en el Loiretsegún el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
Sabemos que, a diferencia de sus compañeras garrapatas Ixodes ricinus, estas garrapatas rastrean a sus presas en lugar de esperarlas. Así, en cuanto detectan el calor corporal de un ser vivo, vibraciones o incluso la liberación de dióxido de carbono, comienzan a correr, a veces durante más de diez minutos, a una distancia de aproximadamente 100 metros, para instalarse en su huésped.
Relativamente poco móviles el resto del tiempo debido a su pequeño tamaño, estos parásitos pueden permanecer adheridos a sus huéspedes durante 30 días, mientras se alimentan. Al copular con su presa, las hembras, una vez preñadas, caen al suelo donde pueden poner hasta 7.000 huevos antes de morir.
¿Deberíamos preocuparnos?
Si bien los climas secos y los períodos cálidos son particularmente populares entre Hyalomma, este último tiende a extenderse más con el cambio climático. Es también en este contexto que, el verano pasado, la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Ocupacional (ANSES) advirtió sobre el riesgo de“una emergencia en Francia” del virus de la fiebre de Crimea-Congo, en un informe sobre los riesgos para la salud humana y animal de las garrapatas Hyalomma. Este virus se transmite con mayor frecuencia por la picadura de una garrapata infectada y, en casos más raros, por contacto con la sangre de un animal o una persona infectada.
Si “En los seres humanos, la infección por el virus de la FCHC suele ser asintomática o mínimamente sintomática”, el virus puede ser responsable de la fiebre hemorrágica, “que puede ser grave, con una tasa de mortalidad del 5 al 30%”, anotado Salud pública Francia. Además de fiebre, esta infección puede provocar escalofríos, problemas digestivos y, en casos raros, sangrado incontrolado.
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Para protegerse contra las picaduras de garrapatas potencialmente infectadas, la Dirección General de Salud, ANSES y Salud Pública de Francia recuerdan las medidas preventivas a adoptar. La primera es evitar a toda costa ser picado por una garrapata, en particular evitando la hierba alta y la maleza, que son los lugares favoritos de las garrapatas, y favoreciendo los senderos. De lo contrario, se recomienda utilizar ropa larga y protectora para caminar por el bosque o sobre la hierba alta, para evitar que las garrapatas se adhieran a la piel. Los expertos también recomiendan usar colores claros: esto facilita la detección de garrapatas que puedan haberse pegado a ellos. Para la prevención, un repelente de insectos puede resultar muy útil.
Después de un paseo o una caminata por una zona boscosa o con arbustos, Public Health France recomienda inspeccionar escrupulosamente su cuerpo. Para reconocer una mordedura, la forma más eficaz es buscar el animal: un pequeño punto negro o gris, en relieve. Al pasar el dedo por la piel, podrá sentir el ácaro.
