Uno de los principales riesgos relacionados con el calentamiento global es el derretimiento de los glaciares, que a su vez provoca un fuerte aumento del nivel del agua. Sobre este tema, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California publicado el 20 de mayo en Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias no trae buenas noticias. De hecho, se espera que Thwaites, el glaciar más grande del mundo, se derrita incluso más rápido de lo esperado, como explica BBC Science Focus.
Un glaciar más inestable
En concreto, Thwaites, con sus 120 km de diámetro, es una masa de hielo tan grande como Gran Bretaña. Ubicado en la Antártida occidental, recibe el sobrenombre de “glaciar del apocalipsis” porque su derretimiento es responsable por sí solo de un aumento global del nivel del mar del 4%. Por lo tanto, no es de extrañar que los científicos analicen de cerca el ritmo de su degradación. Este último ya había identificado que su ritmo de derretimiento se había duplicado en los últimos treinta años.
Sin embargo, este proceso de aceleración debería continuar, según las conclusiones de este nuevo estudio. Para lograr este resultado, los investigadores observaron la estructura del glaciar. En concreto, Thwaites se forma por la expansión de un río de hielo que desciende desde la cima de la capa de hielo de la Antártida Occidental hasta las gélidas aguas del mar de Amundsen. Sin embargo, el calentamiento del Océano Austral inducido por el cambio climático podría afectarlo desde abajo, reduciendo su estabilidad.
Aumento inevitable del nivel del mar
El estudio especifica que “las intrusiones de agua de mar provocarán un vigoroso derretimiento del hielo a lo largo de kilómetros, haciendo al glaciar más vulnerable al calentamiento de los océanos y aumentando las proyecciones de pérdida de masa de hielo”. A este ritmo, para finales de siglo, Thwaites habrá contribuido a elevar el nivel del mar en unos 10 centímetros y puede elevar el nivel del mar en 65 centímetros en total. Además, su colapso podría provocar el de los glaciares vecinos, provocando un aumento adicional de 3 metros en el nivel del mar.
El derretimiento de estos grandes glaciares se considera un punto de inflexión. Para los científicos, se podrían alcanzar entre 1,5 y 2°C de calentamiento global, un nivel que casi ya se ha alcanzado y que ahora es imposible de prevenir. Como recordatorio, un aumento de tres metros en el nivel del mar es suficiente para sumergir ciudades como Londres, Nueva York y Shanghai, mientras que casi la mitad de la población mundial vive a menos de 200 kilómetros de una costa.
