Se le conoce como “gas de la risa” o “proto”, un gas desviado hacia una droga a la que muchos consumidores son adictos debido a sus efectos psicoactivos. Peligroso para la salud, el óxido nitroso también lo es para el clima: las emisiones de este gas de efecto invernadero, 300 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2), se han disparado en las últimas décadas, superando las previsiones. Contribuyen a poner en peligro los objetivos de la lucha contra el cambio climático, según un estudio publicado el miércoles 11 de junio en la revista Datos científicos del sistema terrestre.
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Este trabajo, realizado por cincuenta y ocho investigadores internacionales, constituye la evaluación más completa del óxido nitroso a escala global. Se publican en el marco del Global Carbon Project, que establece evaluaciones periódicas de los tres principales gases de efecto invernadero en la atmósfera en términos de abundancia: CO2luego metano (CH4) y óxido nitroso (norte2O). Este último, también llamado óxido nitroso, ha contribuido al 6,4% del calentamiento global desde la era preindustrial. Perdura mucho tiempo en la atmósfera (más de un siglo) y además agota la capa de ozono en la estratosfera.
Basándose en miles de mediciones, el informe revela que las emisiones de óxido nitroso procedentes de las actividades humanas han aumentado un 40% en las últimas cuatro décadas, alcanzando más de 10 millones de toneladas en 2020. Por el contrario, reducir estas emisiones en alrededor de un 20% de aquí a 2050 para limitar el calentamiento global a 1,5°C, de acuerdo con el acuerdo climático de París.
Resultado: las concentraciones de este gas en la atmósfera han aumentado un 25% desde la era preindustrial, pasando de 270 partes por mil millones (ppb) en 1750 a 336 ppb en 2022, un ritmo sin igual desde hace al menos 800.000 años. En los últimos años, las tasas de N2Donde tienen “comenzó a superar los niveles previstos en todos los escenarios” del último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), indican los autores.
Una adaptación esencial de las prácticas agrícolas
Tres cuartas partes de las emisiones antropogénicas de óxido nitroso provienen de la agricultura. La causa: el uso de fertilizantes químicos pero también orgánicos (purines y estiércol) para fertilizar los cultivos. Nitrógeno que no es absorbido por las plantas, además de contaminan el suelo y el agua y promueven picos de contaminación del aire, “se transformará en N2O por las bacterias del suelo y ser liberado a la atmósfera », añade Philippe Ciais, climatólogo del Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente y uno de los autores del estudio. El óxido nitroso también se emite por la combustión de combustibles fósiles y biomasa, la industria del nailon y los desechos y aguas residuales. Finalmente, proviene de fuentes naturales, como los bosques tropicales, cuyos suelos son ricos en nitrógeno.
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