Hay 48 minutos entre Jayson Tatum y su primer campeonato de la NBA, y ya sean los próximos 48 minutos los que le otorgan ese honor o algunos otros 48 minutos dentro de la próxima semana, es lo más cercano a lo inevitable. Y mientras lo bañan con confeti y poco después se baña en champán, su ejército de críticos audazmente audibles estará, casi con certeza, buscando en sus recuerdos otra estrella del baloncesto profesional a quien difamar.
Ese es el juego en 2024.
Desde que ingresó a la liga en 1960, Jerry West podría perder nueve veces en las Finales de la NBA y aun así convertirse en The Logo, una figura venerada en el deporte incluso antes de comenzar a ganar campeonatos al construir los Showtime Lakers. Un cuarto de siglo después, Charles Barkley podría construir una carrera que se ubique entre los 35 mejores de la liga en anotaciones y rebotes (sin que nada de eso se traduzca en un título) y recibir no mucho más que una gentil necesidad por la ausencia de anillos.
Con el final de la serie de las Finales de la NBA contra Dallas acercándose y los Celtics con una ventaja de 3-0, Tatum se acerca al final de su séptima temporada. Ha sido All-Star cinco veces, All-NBA como alero cuatro veces y All-NBA primer equipo tres veces. Así que no es que se esté ignorando su excelencia. Gana más de 30 millones de dólares al año, por lo que no es que no esté recibiendo una compensación. Sin embargo, el precio público que paga una estrella de la NBA por su grandeza es más significativo que en cualquier otro deporte estadounidense.
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Quizás esto es lo que necesita ser la NBA para prosperar. Con sus actuales contratos de transmisión a punto de expirar, la liga está casi terminada con una serie de nuevos acuerdos por valor de 76 mil millones de dólares durante 11 años. Eso equivale a 6.900 millones de dólares al año, tres veces más de lo que reciben ahora.
La liga parece haber crecido hasta esta estatura en gran medida como una competencia atlética majestuosa, la mejor liga en un deporte que ha jugado la gran mayoría de los estadounidenses, pero también como una telenovela en la que se destacan las actuaciones y personalidades incluso de estrellas tan trascendentes como LeBron James. y Kevin Durant, jugadores que habrían sido canonizados hace décadas en todos los mercados excepto en el de sus rivales, son examinados constantemente en busca de fallas y fallas.
“Lo vimos después del Juego 4, la gente decía que no estaba lo suficientemente feliz por Jaylen Brown”, dijo el coanfitrión Tommy Alter en el podcast The Old Man and the Three de JJ Redick, haciendo referencia a la votación por Brown como el MVP de la serie después de que los Celtics eliminaron a los Pacers. . “Están haciendo zoom en su rostro y no sonríe lo suficiente.
“Parece un tipo que deja que su trabajo hable por sí solo. Y no necesita estar al frente y al centro todo el tiempo, y me pregunto si eso le duele”.
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Tatum es un tipo agradable, pero no una personalidad eléctrica, por lo que si va a ser parte de este escenario de reality show, se basará principalmente en sus actuaciones. Desde que surgió como All-Star en su tercera temporada, Tatum nunca ha promediado menos de 23,4 puntos, nunca ha lanzado peor que el 45 por ciento desde el campo o el 35 por ciento en triples, nunca ha capturado menos de 6,0 rebotes por partido. Sus equipos han aparecido en cinco finales de conferencia y están en su segunda serie de campeonato de la NBA. También fue una de las dos superestrellas que rescataron al equipo olímpico de EE. UU. en un momento en que muchos de sus pares dejaron pasar la oportunidad de jugar en los Juegos de 2020 (en el verano de 2021). En un equipo compuesto en su mayoría por jugadores de élite, y con el base Damian Lillard atrapado en una mala racha, fueron Kevin Durant y Tatum quienes llevaron a los estadounidenses al oro, con Tatum anotando 19 puntos y capturando 7 rebotes en una estrecha victoria contra Francia.
Esto es lo que sabía sobre Tatum como profesional. Seguí de cerca su desarrollo cuando era un prospecto de élite que ayudó a USA Basketball a ganar la Copa Mundial U19 de 2015 antes de comenzar su último año en la escuela secundaria y durante su única temporada con los Duke Blue Devils.
Felizmente no sabía que su tiempo con los Celtics se había convertido en voces nacionales que lo culpaban por su propensión a intentar tiros en salto, su tiro en salto a veces dudoso y la incapacidad de los Celtics para ganar aún un título mientras muchos en los medios de Boston y sus alrededores lo defienden con estadísticas. y hechos.
Por ejemplo, cuando los Celtics abrieron esta serie en casa y Tatum anotó sólo 34 puntos en los dos partidos combinados, fue castigado a nivel nacional por no liderar al equipo en anotaciones. Había sido objeto de dobles y triples ataques casi constantes y eligió hacer la jugada correcta en lugar de forzar la acción. Los resultados fueron dos victorias de los Celtics, un rating combinado de +25 para el tiempo de Tatum en la cancha y un casi triple-doble en el Juego 2. Está promediando 6.2 asistencias en los playoffs de 2024, como si fuera el armador de alguien.
Lo que debería ser la historia de Jayson Tatum es cómo alguien que no es extrañamente dinámico (como Anthony Edwards), ni extrañamente hábil para su tamaño (como Kevin Durant) y no un tirador increíblemente preciso (como Steph Curry) ha logrado construirse a sí mismo. hacia este grado de estrellato.
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Es un ala de 6-8 con un salto vertical de 32,5 pulgadas. Eso no lo llevará a ninguna comparación con Dominique Wilkins. Es un tirador profesional con un 37.5 por ciento de profundidad y anota alrededor de tres por juego desde ese rango, lo cual no es lo que uno podría haber esperado de Ray Allen. Y, sin embargo, a través de la fuerza de su habilidad y voluntad, con la ventaja de una envergadura de 6-11, Tatum se ha establecido como uno de los mejores jugadores de la NBA en una era en la que la competencia no es sólo nacional, sino mundial.
Y, en unos 48 minutos más, será campeón.
El anillo permanecerá en pie para siempre. Sin embargo, la paz que traerá no será tan duradera.
