Tres semanas después de deslumbrar a grandes y pequeños, la aurora boreal podría regresar a los cielos de Quebec este fin de semana. Space Weather Canada emitió el viernes una alerta de tormenta geomagnética importante que continuará hasta el sábado. Seguramente el episodio será menos intenso que la tormenta solar que incendió el cielo durante dos noches a mediados de mayo, pero aún podría ser visible en el sur de Quebec. El deber Lo discutió con Robert Lamontagne, un astrofísico afiliado a la Universidad de Montreal.
¿Habrá auroras boreales?
Al igual que ocurre con el clima en la superficie del globo, es posible predecir las condiciones propicias para la aparición de la aurora boreal. Para lograrlo, los científicos utilizan instrumentos para observar la formación de llamaradas en la superficie del Sol. Estas tormentas solares proyectan al espacio partículas cargadas de electricidad que dan lugar al fenómeno luminoso llamado “aurora boreal” cuando entran en contacto con los gases de la atmósfera superior terrestre.
Una erupción de este tipo ocurrió en nuestra estrella el 29 de mayo. Son las partículas provenientes de esta tormenta las que animarán el cielo en las próximas noches. “La luz tarda sólo ocho minutos en cruzar la distancia entre el Sol y la Tierra, pero las partículas cargadas eléctricamente que producen las auroras boreales tardan entre uno y cinco días en hacerlo, dependiendo de la potencia de la erupción. Por eso podemos hacer un poco de previsión meteorológica y, en cierto modo, podemos ver la tormenta que se avecina con antelación”, explica Robert Lamontagne.
La potencia y el tamaño de la erupción permiten a los expertos predecir la intensidad de la aurora. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA, califica de “moderada” la tormenta solar observada hace unos días.
¿Serán visibles en Quebec?
Las probabilidades son excelentes para el norte de la provincia, y en particular para Nunavik, pero son menores para el resto del territorio. Según el astrofísico, las auroras podrían extenderse al centro y al sur de Quebec hacia la medianoche del viernes y posiblemente el sábado a la misma hora.
Pero no debemos esperar un ballet cósmico tan impresionante como el del 10 y 11 de mayo. “Las auroras seguramente serán menos brillantes y será más difícil distinguir colores como el violeta, el rosa y el naranja, como pudimos hacer la última vez. Si vemos algo, será más débilmente luminoso, probablemente blanquecino y verdoso, nada más”, especifica Robert Lamontagne.
Este nuevo episodio electromagnético también estará más restringido en el cielo terrestre. “Me sorprendería mucho que cubriera todo el cielo como lo hizo hace tres semanas. Este probablemente estará ubicado hacia el horizonte norte. No habrá nada en el horizonte sur, a menos que se produzca un pequeño milagro. »
¿Cómo observar correctamente las auroras?
Tres elementos pueden perjudicar la observación de la aurora boreal: las nubes, la presencia de la Luna y la contaminación lumínica.
En los dos primeros casos, la suerte está del lado de los aficionados a la astronomía. En cuanto al tiempo, se pronostican cielos generalmente despejados en todo Quebec para la noche del viernes al sábado. En cuanto a la Luna, actualmente se encuentra en su último cuarto creciente: sale más tarde por la noche y refleja menos luz. Una luna llena, por ejemplo, podría impedir la visión de la aurora boreal.
En cuanto a la contaminación lumínica, se recomienda alejarse de los grandes núcleos urbanos para escapar de ella. Si la erupción solar de mediados de mayo pudo haberse observado en el corazón del centro de Montreal debido a su gran potencia, el episodio de este fin de semana será mucho más limitado.
¿Y para el resto del año?
El Sol sigue un ciclo de actividad que aumenta y disminuye durante un período de 11 años. La estrella se encuentra actualmente en una fase ascendente de su ciclo, lo que significa más manchas y llamaradas solares. Estas perturbaciones en la superficie de la estrella también se pueden observar de forma segura utilizando gafas como las que nos permitieron observar el eclipse solar más reciente.
“Este ciclo solar debería alcanzar su punto máximo a finales de este año y principios de 2025. Estamos casi en la máxima actividad del Sol”, confirma el astrofísico. Para este año y el próximo, la probabilidad de que se produzcan erupciones solares es mayor y, por tanto, la probabilidad de ver auroras boreales también. No hay garantías de que los veamos todos los días y no podemos hacer predicciones más allá de unos pocos días, pero las condiciones son favorables. »
¿Podría este aumento de la actividad solar perturbar las redes eléctricas y de telecomunicaciones como en 1989, cuando una tormenta solar provocó un corte importante en la red Hydro-Québec? “Hemos aprendido mucho en los últimos 30 o 40 años”, explica Robert Lamontagne. Aunque hay un nivel muy alto de actividad en el Sol, nuestros sistemas de transmisión de electricidad son bastante resistentes y las interrupciones son menos probables, aunque no imposibles. »
