Los hornos microondas, que han encontrado un lugar en las cocinas de todo el mundo, han revolucionado la forma en que las personas cocinan y consumen alimentos. Sin embargo, cada vez son más las personas que rechazan el uso del horno microondas, convencidas de los riesgos para la salud que supone este elemento de los electrodomésticos.
Pero, ¿están fundadas estas preocupaciones?
Los hornos microondas utilizan una forma única de radiación no ionizante, conocida como “microondas”, que es distinta de la radiación ionizante que se encuentra en los rayos X y otras fuentes de alta energía. Según Christopher Baird, físico de la Universidad West Texas A&M que se especializa en electromagnetismo, las microondas en nuestras cocinas son una forma de radiación electromagnética similar a las ondas de radio.
“Es extremadamente raro que un horno microondas funcione mal hasta el punto de dañar a un ser humano cercano”, dice Baird. “Incluso en estos casos extremadamente raros, el daño no va más allá de quemaduras superficiales y daño a los nervios. »
Los hornos microondas son un elemento básico en las cocinas francesas, pero no siempre fue así. Los hornos microondas fueron diseñados inicialmente por Percy Spencer en 1945, quien observó microondas generadoras de calor emitidas por un magnetrón durante un experimento con radar. Su primer intento de convertirla en ama de llaves fue colosal: medía alrededor de 1,80 m y pesaba más de 340 kilogramos.
Cuando la tecnología de la guerra se adaptó al uso doméstico después de la Segunda Guerra Mundial, las cocinas francesas estaban equipadas con hornos microondas más pequeños. Posteriormente, en los años 1970, los hábitos alimentarios de los franceses experimentaron una notable evolución. La industria alimentaria ha respondido cada vez más a las necesidades de familias y personas que no encuentran tiempo o no quieren cocinar ellos mismos. La oferta se ha ampliado para incluir cenas congeladas y snacks recalentables.
Si bien el microondas no presenta riesgos para la salud, los alimentos procesados, como las comidas congeladas listas para comer, plantean problemas de salud conocidos.
Según la NASA, las microondas existen en un espectro que va de frecuencias bajas a altas. Hacen posible la tecnología moderna como la radio, los mensajes de texto, los rayos X y el GPS.
El corazón de un horno microondas reside en su magnetrón, que genera estas microondas. Una vez producidos, rebotan dentro del horno, creando un ambiente de cocción altamente controlado. Cuando las microondas encuentran moléculas de agua, inducen vibraciones rápidas dentro de esas moléculas, generando fricción mientras chocan entre sí. Esta fricción, a su vez, crea calor o energía térmica, que efectivamente calienta la comida.
Los microondas cocinan los alimentos principalmente de afuera hacia adentro. Los alimentos con alto contenido de agua, como las verduras frescas, tienden a cocinarse más rápidamente porque el microondas calienta el agua fácilmente.
“Si las microondas utilizadas en los hornos microondas envenenan de algún modo los alimentos que calientan, entonces las ondas de radio emitidas continuamente por el router Wi-Fi doméstico envenenarían de la misma manera todos los alimentos presentes en la casa”, afirma Baird. Señala que ninguna de estas preocupaciones es válida. Incluso las velas emiten más ondas electromagnéticas que los hornos microondas. Lógicamente, “tendríamos que preocuparnos por las velas” si estas afirmaciones sobre el microondas fueran ciertas, dice Baird.
“Las ondas electromagnéticas de alta energía pueden inducir grandes corrientes eléctricas en los nervios, lo que puede provocar quemaduras y daños”, dice Baird. Cita casos raros en los que hornos microondas defectuosos han causado daño a los nervios en personas que acercaron la mano al horno o se acercaron a él.
La FDA dice que no hay motivo de preocupación a menos que el microondas esté dañado y las microondas puedan escapar.
Por razones de seguridad, la FDA recomienda evitar el uso de recipientes de plástico, platos de metal o papel de aluminio en el microondas. Cada vez hay más pruebas que sugieren que el uso de materiales plásticos en el microondas, incluso aquellos etiquetados como “apto para microondas”, produce partículas microscópicas de plástico dañinas en los alimentos.
Los alimentos recalentados en el microondas retienen humedad en la superficie, lo que impide que algunos alimentos adquieran el aspecto deseado, como una costra dorada. No obstante, los resultados de un estudio publicado en 2020 destacan los beneficios de tiempos de procesamiento cortos, bajas temperaturas de calentamiento y niveles de potencia relativamente bajos, todo lo cual previene la pérdida de nutrientes.
Un artículo publicado en la revista. Ciencia de los alimentos y nutrición Incluso demostró que los hornos microondas utilizan menos energía y agua que otras herramientas de cocina comunes.
yoInstituto Internacional de Energía de Microondas También desmiente un rumor común de que países como Japón y Rusia han prohibido los hornos microondas debido a la radiación que emiten. No hay evidencia que respalde estas afirmaciones, que se han vuelto virales en las redes sociales en los últimos años en medio de un creciente interés en el movimiento de estilo de vida sin microondas, que continúa sin cesar.
