La NASA ha confirmado que el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) se ha recuperado de un problema en la rueda de reacción y ha resumido las observaciones.
La nave espacial entró en modo seguro el 23 de abril luego de un problema que ocurrió a principios de mes. El último modo seguro fue activado por una falla al liberar el impulso de las ruedas de reacción de TESS, lo que requiere el uso del sistema de propulsión de la nave espacial. El sistema no se había represurizado con éxito después del evento anterior del modo seguro el 8 de abril.
Una vez que se corrigió el problema, TESS reanudó sus operaciones científicas. Sin embargo, el equipo aún necesita descubrir qué causó el trastorno del 8 de abril, que ocurrió durante las actividades de ingeniería programadas.
TESS tiene cuatro ruedas de reacción para apuntar con precisión y su misión es monitorear millones de estrellas en busca de caídas temporales de brillo. “Este primer estudio de tránsito de todo el cielo desde un vehículo espacial identificará planetas de todos los tamaños”, según el MIT, que lidera la misión de la NASA.
TESS se lanzó en 2018 sobre un cohete SpaceX Falcon 9 y actualmente se encuentra en la segunda extensión de su misión. https://twitter.com/NASAExoplanets/status/1781044447020466351Hasta el momento, el observatorio había descubierto 432 planetas y 7.138 candidatos a planetas.
La nave espacial se encuentra en una órbita muy elíptica, con su punto más bajo a 67.000 millas (108.000 km) de la Tierra y su punto más alto a 232.000 millas (373.000 km) de distancia. Por lo tanto, está situado de forma segura, lejos de los peligros de los cinturones de radiación de Van Allen y muy por encima de la órbita geosincrónica utilizada por muchos satélites de comunicaciones.
Durante su misión principal de dos años, el observatorio tomó imágenes de aproximadamente el 75 por ciento del cielo, encontrando 66 nuevos exoplanetas (mundos fuera del sistema solar) y 2.100 candidatos que requieren confirmación de los astrónomos. La Dra. Patricia Boyd, líder del programa de investigadores invitados TESS en el Centro Espacial Goddard de la NASA, declaró que la misión fue “un éxito rotundo”.
Sin embargo, las cosas están empezando a mejorar para la nave espacial, que se encuentra en el período científico adicional de su vida. En octubre de 2022, la nave espacial entró en modo seguro tras un reinicio sorpresa de su computadora de vuelo. Aún se desconoce la causa del primer problema en abril de 2024.
Una tercera extensión para TESS, que llevará la misión de septiembre de 2025 a septiembre de 2028, depende del resultado de la Revisión Senior de Astrofísica de 2025. El proyecto ha solicitado aportaciones de la comunidad científica sobre las prioridades para la extensión propuesta. ®
