En los anales de la paleontología, cada nuevo descubrimiento trae consigo su parte de asombro y fascinación. Recientemente, un paleontólogo hizo un hallazgo notable: la identificación de un dinosaurio carnívoro previamente desconocido en Dorset, Inglaterra, basándose en fósiles recolectados hace casi 200 años.
Una nueva especie finalmente identificada
Este dinosaurio, llamado Dornraptor normanihabría vivido a principios del Jurásico, aproximadamente 200 millones de años. Pertenecía al grupo de averostrans. Estos dinosaurios terópodos se distinguían por ciertas características anatómicas, incluido su modo de locomoción bípedo, extremidades anteriores reducidas y dientes afilados adaptados para la depredación. Los miembros famosos de los averostrans incluyen ceratosaurios y tetanuroides, que incluyen temibles depredadores como el famoso Tyrannosaurus rex.
El descubrimiento de este nuevo espécimen se basa en el análisis de dos extremidades traseras parciales distintivas y bien conservadas encontradas en la Formación Blue Lias de Dorset. Inicialmente, estos fósiles fueron atribuidos a un taxón de ornitisquios acorazados, Scelidosaurus harrisonii, pero este error se corrigió rápidamente. Luego el material fue reclasificado como “ terópodo indeterminado“. De hecho, no había surgido ningún consenso sobre las verdaderas afinidades filogenéticas y taxonómicas del espécimen. Una reciente reevaluación dirigida por el Dr. Baron, paleontólogo de la Universidad BPP, finalmente condujo a algunas conclusiones intrigantes.
¿Qué dicen los análisis filogenéticos?
Los análisis filogenéticos examinan las relaciones evolutivas entre diferentes especies en función de sus características anatómicas y genéticas. En el caso de Dornraptor normani, estos análisis se utilizaron para determinar su lugar en el árbol genealógico de los dinosaurios terópodos. Este trabajo sugiere que este dinosaurio podría representar un “ distinto neoterópodo averostrano de ramificación temprana“.
En detalle, el término neoterópodo se refiere a un grupo específico de terópodos más evolucionados, caracterizado por extremidades anteriores más cortas y cráneos más alargados. Los neoterópodos incluyen dinosaurios bien conocidos como los ceratosaurios y los tiranosaurios. El término “ramificación temprana” se refiere al momento en que esta rama evolutiva se separó de otros grupos de terópodos. En el caso de Dornraptor normaniesto significa que tendría Surgió relativamente temprano en la historia evolutiva de los terópodos.. Representa uno de los dinosaurios terópodos más antiguos descubiertos en el Reino Unido.
Es decir, este dinosaurio presenta características que lo vinculan a terópodos más evolucionados, aunque surgió en una época en la que los rasgos característicos de los neoterópodos aún no estaban completamente desarrollados. Su identificación y clasificación proporciona así información valiosa sobre la evolución y diversificación de los dinosaurios durante el Jurásico Inferior, ampliando nuestra comprensión de la biodiversidad prehistórica.
Este nuevo estudio destaca una vez más la importancia de reevaluar periódicamente el material fósil contenido en los museos. Al revisar estas colecciones con herramientas de análisis más avanzadas, los investigadores pueden descubrir nuevos taxones y ampliar nuestra comprensión de la diversidad de dinosaurios no aviares en todo el Mesozoico.
