“Esta es una campaña pionera”, dijo Sabrina Savage, investigadora principal de Marshall para Hi-C Flare. “El lanzamiento de cohetes sonda para observar el Sol y probar nuevas tecnologías optimizadas para la observación de erupciones ni siquiera ha sido una opción hasta ahora”. La misión marcó el tercer vuelo del instrumento Hi-C, pero fue la primera en incluir instrumentos portátiles como COOL-AID, CAPRI-SUN y SSAXI, mejorando sus capacidades de observación.
El lanzamiento, ejecutado hacia el final de una campaña de dos semanas, fue el resultado de una planificación meticulosa y un poco de buena suerte. “El sol estaba inusualmente tranquilo en todo el campo a pesar de las numerosas regiones activas”, señaló Savage. “Ambos equipos se estaban poniendo nerviosos porque no lanzaríamos, pero finalmente obtuvimos una agradable bengala de clase M de larga duración justo antes de que se cerrara la ventana”.
Una vez lanzado, el cohete Hi-C Flare dirigió sus cámaras hacia el Sol, estabilizando su instrumentación para capturar unos cinco minutos de datos cruciales. Después de su breve misión, el cohete aterrizó en la tundra de Alaska, donde permaneció hasta que las condiciones seguras de recuperación permitieron el análisis de los datos. “Fueron unos días de ansiedad, pero los datos son hermosos y valieron la espera”, expresó Savage, subrayando el éxito de la misión.
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La misión Hi-C Flare no solo probó nuevas tecnologías de observación, sino que también utilizó un novedoso algoritmo diseñado para predecir el comportamiento de las erupciones solares, optimizando el momento del lanzamiento. Genevieve Vigil, líder técnica y de cámara de Hi-C 3 y COOL-AID en Marshall, destacó los desafíos: “Captar una llamarada en acción es realmente difícil, porque no se pueden predecir. Tuvimos que esperar a que llegara una llamarada solar”. bengala para comenzar a funcionar, luego láncela mientras sucede.
Los datos obtenidos de los instrumentos Hi-C 3 y COOL-AID han sido particularmente prometedores. “Los datos de COOL-AID son la primera imagen espectralmente pura en una línea espectral caliente que conocemos”, dijo Amy Winebarger, científica del proyecto Marshall para Hi-C Flare.
El experimento Hi-C continúa bajo el liderazgo del Centro Marshall de Vuelos Espaciales, en colaboración con el Observatorio Astrofísico Smithsonian y la Universidad Estatal de Montana, con el apoyo del Programa de Cohetes Sondeos de la NASA administrado en las Instalaciones de Vuelo Wallops por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
