La contaminación provocada por las cocinas de gas podría contribuir a casi 40.000 muertes prematuras en Europa cada año. Estamos hablando de contaminantes que, al alojarse en los pulmones, no matan directamente, pero reducen la esperanza de vida en dos años.
El análisis, publicado el 28 de octubre, abarca tanto la Unión Europea (unas 36.000 muertes al año) como el Reino Unido (unas 4.000). Si esta estimación fuera confirmada por otros estudios, convertiría a estas estufas en un problema de salud pública peor de lo que ya se ha señalado. Esto es el doble que las muertes por accidentes automovilísticos.
Para los médicos, se trata de un problema que se conoce desde hace tiempo: el uso habitual de una estufa de gas deja altos niveles de dióxido de nitrógeno en espacios cerrados, en este caso en un tercio de las residencias europeas que utilizan este dispositivo (y el 54% de residencias británicas). El estudio más antiguo sobre el tema citado por este nuevo estudio se remonta a 1978: en aquella época, se midieron niveles más altos de contaminación por NO2 en las cocinas que utilizaban cocinas de gas que en las que utilizaban cocinas eléctricas.
Pero si sabemos que pueden ser una causa de asma, evaluar el número de muertes sigue siendo un desafío, ya que la contaminación por NO2 también existe en el entorno urbano, debido a los automóviles y la contaminación industrial. De hecho, en los últimos años, los satélites han podido medir la reducción de la contaminación por NO2 en las grandes ciudades europeas, gracias a las nuevas normas introducidas en el continente en materia de emisiones contaminantes de vehículos e industrias. Sin embargo, estas lecturas no pudieron decir nada sobre las emisiones “interiores” de las residencias.
Se cree que el nuevo estudio, realizado por investigadores de las universidades Jaume 1 y Valencia, ambas en España, es el primero en poder proporcionar una estimación de este tipo sobre las muertes prematuras en Europa.
Un estudio similar publicado en mayo en Estados Unidos estimó el número de muertes en 19.000 cada año. Ninguno de los estudios consideró otros gases potencialmente nocivos, como el monóxido de carbono (conocido por causar dolores de cabeza y mareos) y el benceno, porque estos dos han sido objeto de muchos menos estudios en epidemiología y, por lo tanto, los datos aún son insuficientes.
