Un afortunado comprador tuvo su día ayer cuando la subasta en línea del gobierno de EE.UU. para vender su supercomputadora Cheyenne terminó en 480.085 dólares. La subasta, cubierta por primera vez por Tom’s Hardware el miércoles, se cerró después de que 27 postores compitieran por una parte de la historia de la supercomputación.
El precio de venta de seis cifras de la supercomputadora Cheyenne viene con 8.064 procesadores Intel Xeon E5-2697 v4 con 18 núcleos/36 subprocesos a 2,3 GHz, que rondan los 50 dólares cada uno en eBay. Junto con esta armada de procesadores hay 313 TB de RAM divididos entre 4.890 módulos compatibles con ECC de 64 GB, que cuestan alrededor de $ 65 (£ 50) por unidad en línea. Para profundizar más en los componentes y el excelente rendimiento de Cheyenne, consulte nuestra cobertura de venta inicial. Desafortunadamente para los compradores, ninguno de los 32 petabytes de almacenamiento de alta velocidad de la supercomputadora Cheyenne se vende con el lote. Aún así, un vendedor inteligente de eBay podría cambiar los procesadores y la RAM entre las máquinas por alrededor de 700.000 dólares (550.000 libras esterlinas), obteniendo una ganancia considerable.
Esta estimación supone que todas las CPU y memorias RAM funcionan, lo cual no es válido. El sitio de subastas niega que “aproximadamente el 1% de los nodos experimentaron fallas [over the last six months]atribuido principalmente a DIMM con errores ECC, que no se repararán”. Esta alta tasa de fallas es el motivo de la venta, y el mantenimiento se vuelve desafiante por el hecho de que Cheyenne “actualmente está experimentando limitaciones de mantenimiento debido a desconexiones rápidas defectuosas que causan salpicaduras de agua. “Estos dos problemas agravantes le han costado al equipo de Cheyenne tiempo de inactividad y costos de reparación excesivos, lo que los ha llevado a buscar un reemplazo.
La matriz de supercomputadoras Cheyenne tuvo un flujo de trabajo riguroso durante siete años de operación para ganarse el desgaste. Los servicios del conjunto fueron utilizados por científicos de todo el estado de Wyoming y del resto del país cuando fue necesario. El sistema de 5,34 petaflops se utilizó principalmente para estudios meteorológicos y climáticos, lo que ayudó a la Fundación Nacional de Ciencias a estudiar mejor el cambio climático y otras ciencias relacionadas con la Tierra.
No es fácil ofrecer un análisis de cuánto puede perder el gobierno con la venta de Cheyenne. No pudimos encontrar datos sobre el precio de Cheyenne en el momento de la construcción, pero su predecesor, Yellowstone, se cotizaba entre 25 y 35 millones de dólares antes de su construcción. Parte de este costo puede atribuirse a los edificios y la infraestructura que rodean la supercomputadora. Aún así, con el reemplazo de Cheyenne, el Derecho, que cuesta entre 35 y 40 millones de dólares de HP, Cheyenne probablemente también costó inicialmente alrededor de este rango de 8 cifras. Con una estimación conservadora de 25 millones de dólares para el conjunto que se construirá, la subasta representa sólo el 2% del precio de etiqueta de Cheyenne. Buena suerte para encontrar un 98% de descuento en la siguiente venta de excedentes del gobierno.
El comprador tendrá la alegría de trasladar los 30 racks de servidores de Cheyenne (28 racks de procesamiento, dos racks de administración enfriados por aire) fuera de las instalaciones; el gobierno no proporciona transporte ni incluye ningún cableado óptico o Ethernet necesario para que la máquina esté en funcionamiento. Sólo ellos saben qué uso podría tener un comprador para una matriz de supercomputadora obsoleta y que funciona mal, pero si ve una avalancha de chips Xeon llegando al mercado, tendrá una idea bastante clara de por qué.
