Las ciudades pueden adaptarse creando nuevas regulaciones de zonificación, restaurando humedales para protegerlos contra inundaciones y planificando infraestructura verde.
Las ciudades cubren sólo el 3 por ciento del planeta. Pero emiten el 78 por ciento de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero, absorben el 80 por ciento de la energía global final (la que usan los consumidores) y consumen el 60 por ciento del agua potable.
Megaciudades africanas como Lagos, Nigeria (con 21 millones de habitantes) y El Cairo, Egipto (con 10 millones de habitantes) están experimentando aumentos significativos de temperatura debido al efecto isla de calor urbano y al cambio climático.
Meelan Thondoo es un antropólogo médico y epidemiólogo ambiental que investiga los impactos del cambio climático en la salud en ciudades de países de rápido desarrollo. Explica qué están haciendo las ciudades de África para mitigar el cambio climático y qué medidas adicionales deben tomar para proteger a sus poblaciones.
¿Qué efectos del cambio climático sobre la salud experimentan las ciudades africanas?
Actualmente, entre 3.300 y 3.600 millones de personas en todo el mundo viven en ciudades que son altamente vulnerables al cambio climático. Las inundaciones plantean uno de los riesgos más graves de muerte relacionada con el clima. Se prevé que provocarán 8,5 millones de muertes en 2050.
Las sequías, indirectamente relacionadas con el calor extremo, son también una de las mayores causas de mortalidad en todo el mundo. Pueden causar 3,2 millones de muertes para 2050.
Los problemas de salud también se desencadenan indirectamente a través de enfermedades transmitidas por alimentos y vectores, enfermedades no transmisibles, desplazamientos y factores estresantes de salud mental. Un número cada vez mayor de personas padece enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, y enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria y el dengue. Cada año se producen hasta 300 millones de casos de enfermedades transmitidas por vectores.
La contaminación del aire se ve intensificada por el cambio climático debido a la quema de combustibles fósiles. Actualmente, más de 5 millones de muertes al año son causadas por la contaminación por combustibles fósiles. La inseguridad alimentaria y hídrica derivada de las perturbaciones inducidas por el clima en la producción agrícola y las fuentes de agua empeorará la desnutrición y las enfermedades relacionadas en muchas regiones de África, donde al menos 86 millones de personas dependen de recursos alimentarios naturales y no procesados (alimentos que provienen de bosques o granjas en lugar de alimentos altamente industrializados) para una parte importante de su dieta.
¿Qué han hecho las ciudades africanas para adaptarse al clima cambiante?
En nuestro libro sobre las ciudades y el cambio climático, pedimos políticas que obliguen a las personas que viven en las ciudades a minimizar la cantidad de recursos que consumen. Esto reduciría la emisión de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, la administración de la ciudad de Nairobi, Kenia, ha creado incentivos para la instalación de paneles solares en edificios e instalaciones públicas. Esto reduce la dependencia de los combustibles fósiles.
Nairobi también ha ampliado y mejorado su sistema de transporte público, incluidos corredores de autobuses de tránsito rápido y servicios de trenes de cercanías, al igual que Lagos, Accra y Johannesburgo. Esto reduce la congestión, la contaminación del aire y las emisiones de los vehículos privados. Addis Abeba ha iniciado programas de reforestación y desarrollo de infraestructura verde para almacenar carbono.
Ciudad del Cabo en Sudáfrica es una de las únicas ciudades africanas que tiene un plan de acción climática con objetivos a nivel de ciudad para reducir las emisiones. Ha implementado medidas de conservación del agua que pueden ser un modelo para otras ciudades.
Algunas ciudades de África occidental en la región del Sahel están mejorando la infraestructura para hacerla más resiliente a las crisis climáticas. Están recurriendo a conjuntos de datos sobre clima y salud, que proporcionan actualizaciones periódicas sobre el calentamiento del clima, para establecer sistemas de alerta temprana que pronostiquen olas de calor y anticipen sus efectos sobre la salud. Ciudades como Accra en Ghana han establecido estrategias de gestión de llanuras aluviales para minimizar los daños por inundaciones.
Las ciudades pueden adaptarse creando nuevas regulaciones de zonificación, restaurando humedales para protegerlos contra inundaciones y planificando infraestructura verde. Algunos ejemplos son los malecones de Senegal en St Louis y los rompeolas y las dunas de arena en Dakar. Estos reducen el riesgo de inundaciones y erosión a lo largo de su costa. Otro ejemplo es Accra, que se está preparando para la sequía estableciendo medidas de conservación del agua y promoviendo la recolección de agua de lluvia.
¿Cuánto les costará a las ciudades africanas adaptarse al cambio climático?
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja estima que el costo de no hacer nada ante la crisis climática aumentará de entre 3.500 y 12.000 millones de dólares actuales a 20.000 millones de dólares al año en 2030. Las Naciones Unidas dicen que por cada dólar invertido Al hacer que la infraestructura sea resiliente al clima, se pueden ahorrar seis dólares.
Se necesita financiación climática para pagar las medidas de adaptación en las ciudades africanas. Esto permitiría a los gobiernos nacionales y locales financiar mejoras de infraestructura, respuesta a desastres, iniciativas de salud pública e investigación y monitoreo del cambio climático. La adaptación salvará vidas y también ahorrará dinero: una inversión de 280.000 millones de dólares de aquí a 2050 en medidas de adaptación podría generar 1,1 billones de dólares en beneficios para ciudades de Etiopía, Kenia y Sudáfrica y crear 210.000 nuevos puestos de trabajo más que la misma inversión en combustibles fósiles. los combustibles lo harían.
¿Qué puede hacer la gente para ayudar?
Las opciones de estilo de vida sostenibles, la conservación de energía y las iniciativas de fomento de la resiliencia comunitaria pueden ayudar. Por ejemplo, la gente puede instalar jardines en las azoteas de los edificios de la ciudad. Estos aumentan el espacio verde urbano, mejoran la salud mental, reducen los efectos de las islas de calor urbanas, mejoran la calidad del aire y proporcionan hábitats para los polinizadores y la vida silvestre. Estos techos secuestran dióxido de carbono, reducen la energía necesaria para enfriar los edificios y absorben y retienen el agua de lluvia. Proporcionan un sentimiento de pertenencia a las comunidades y una sensación de empoderamiento para participar en la acción climática.
Las acciones comunitarias deben combinarse con iniciativas de mayor escala, apoyadas por los gobiernos locales.
En las ciudades africanas, los impactos del cambio climático en la salud exigen atención urgente. Desde el aumento de las temperaturas hasta el aumento de la contaminación del aire, los centros urbanos son campos de batalla de primera línea. Los gobiernos deben tomar medidas decisivas. Deben invertir en infraestructura verde, promover la energía limpia y fortalecer los sistemas de salud para salvaguardar a las personas y al planeta.
Meelan Thondoo, investigador asociado, Unidad de Epidemiología del MRC, Universidad de Cambridge
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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