Originalmente, los Juegos Olímpicos creados en la antigua Grecia pretendían ser completamente desinteresados. El objetivo era ofrecer a los atenienses una competición deportiva de élite en la que las cuestiones de dinero estuvieran completamente prohibidas, incluso para los principales jugadores. Fueron patrocinados y protegidos, pero nadie habló de estas cosas vulgares.
Pierre de Coubertin, que relanzó los Juegos Olímpicos a principios del siglo XX imponiendo el respeto a los ideales del Olimpismo, había excluido cualquier consideración política, social o financiera en la organización de las competiciones.
Su objetivo era promover el deporte como medio de pacificación y solidaridad internacional, pero también proteger los lazos sociales en los países participantes. Los Juegos de Berlín de 1936 rompieron con este ideal al brindar a los nazis la oportunidad de burlarse de personas de todo el mundo. El escándalo y la ira fueron globales.
El mundo reaccionó después de la guerra para hacer de los Juegos Olímpicos un contrapeso formidable a las tentaciones autoritarias e incluso genocidas.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, la preparación de los Juegos Olímpicos dio lugar a un aumento considerable de recursos para organizarlos. Todas las capitales del mundo han cedido a esta tentación y se han embarcado en la construcción de instalaciones deportivas que, sin los Juegos, sin duda nunca habrían visto la luz. Ciertos países o determinadas ciudades aprovecharon el acontecimiento para hacer una demostración muy ostentosa de su poder, a costa de una deuda difícil de soportar. Pero, en general, el equipamiento construido para los Juegos encontró su uso en beneficio de las poblaciones locales.
Dicho esto, lo interesante es que los Juegos de París marcan hoy un cambio muy notable en el modelo económico de los Juegos Olímpicos.
1) El primer cambio es que estos Juegos serán financieramente “más ligeros”. Serán sin duda los primeros Juegos que no habrán dado lugar a inversiones deportivas importantes, porque Francia ya está equipada con estadios, salas y, en general, lugares para organizar las competiciones. La villa olímpica de Saint-Denis es un complejo compuesto principalmente de viviendas que serán recicladas para beneficio de los residentes después de los Juegos. Todo es ganancia.
Además, la región de Île-de-France aprovechó la oportunidad para invertir en medios de transporte que de todos modos se habrían utilizado. La mayor parte del gasto olímpico se dedicará a organización, promoción y seguridad. En total, la factura debería alcanzar los 10.000 millones de euros, es decir, entre dos y tres veces menos que las inversiones realizadas por Tokio, México y Los Ángeles, cuyas deudas aún no han sido saldadas en su totalidad. Además, dos tercios de estas inversiones serán cubiertas por patrocinadores y, sobre todo, por beneficios económicos, principalmente en el sector turístico, ya que se esperan más de 15 millones de visitantes adicionales en París el próximo verano.
2) El segundo cambio es que el clima internacional obligará a estos Juegos a ir más allá de la neutralidad política. No se trata de reproducir los errores de 1936. Los conflictos en Ucrania y la agresión rusa desafiando el derecho internacional, la guerra en Palestina entre Israel y Hamás, Todos estos acontecimientos colocarán a los organizadores y al gobierno francés en una situación delicada. El presidente francés, que pide un alto el fuego en los teatros de guerra al menos durante los Juegos, probablemente no será escuchado. Será necesario gestionar la protección de los lugares, de los hombres y mujeres que participan en las competencias así como de los visitantes contra actos de terrorismo. Por último, tendremos que aceptar la prohibición a los países autoritarios, en particular Rusia, de participar en manifestaciones como nación rusa, sin penalizar a los atletas. Pero ¿cómo podemos permitir que un atleta ruso o iraní participe en competiciones y gane medallas impidiéndoles mostrar su nacionalidad? Los Juegos Olímpicos permiten la convivencia pacífica de diferentes naciones soberanas, pero no evitan, en el momento de los podios, la comparación de las actuaciones entre diferentes soberanías. El ideal de Pierre de Coubertin siempre ha sido difícil de respetar.
3) El tercer cambio es que el dinero de los deportistas ya no es un tabú. Había muchos utópicos que creían, como Pierre de Coubertin, que los deportistas debían ser voluntarios a largo plazo. Coubertin surgió en una época en la que las competiciones deportivas estaban reservadas a los aristócratas ricos. Rápidamente nos dimos cuenta después de la guerra de que practicar deporte de alto nivel era caro, entre entrenadores, preparadores físicos, médicos, psicólogos… Pero el deporte en general se convirtió en una actividad popular que benefició a miles de personas desfavorecidas al servir como ascensor social para los más dotados. Y exitoso. El deporte de alto nivel se ha convertido en una actividad a tiempo completo capaz de generar mucho dinero dado el interés que suscitaba. Por tanto, era necesario remunerar bien esta actividad, De una manera u otra. Durante años, las asociaciones deportivas teóricamente sin fines de lucro se las arreglaron con donaciones, subsidios públicos y asignaron a sus miembros compensaciones o les proporcionaron trabajos remunerados pero ficticios. Nadie hablaba abiertamente de ello, pero en los Juegos Olímpicos los campeones de medallas se convirtieron en verdaderos valores de mercado. Hoy en día, esta omertá sobre el dinero de los atletas ha sido oficialmente rota, incluso por la organización olímpica internacional. Esta es la primera vez que se hace transparencia sobre el precio pagado por la participación en los Juegos.
Por tanto, sabemos que este año la Federación Internacional pagará 50.000 dólares por cada medalla olímpica. Además, cada federación nacional tiene su propio baremo según sus propios medios.
Este año, la Federación Francesa pagará 80.000 euros por una medalla de oro, 40.000 euros por una medalla de plata y 20.000 euros por una medalla de bronce. Estas bonificaciones se financian con fondos propios de las federaciones, que son financiados por sus patrocinadores o gracias a su parte de los ingresos por derechos de retransmisión y a una parte de las ventas de entradas. Esto no impedirá que el campeón olímpico venda su imagen a algunas grandes marcas, lo que le garantizará un futuro. La carrera de un campeón olímpico es corta. Le resulta muy difícil participar en más de dos Olimpíadas. Mientras tanto, debe encontrar remuneraciones, exhibiciones, compromisos en espectáculos (es el caso del patinaje, el boxeo, el tenis, el golf, etc.), y algunos, sin duda los más dotados, instalarse en los negocios. Recordamos a los campeones olímpicos de invierno de 1968, desde Jean-Claude Killy hasta Annie Famose, que ganaron la mayoría de las medallas. Antes eran sólo niños de Val d’Isère o de los Pirineos, pero después de estos Juegos en los que brillaron, todos se convirtieron en hombres y mujeres de negocios que no sólo encarnaron el desarrollo del esquí, sino que invirtieron directamente en oro blanco donde, gracias a su nombre y su ambición, hicieron una fortuna.
